James Lovelock, la mente detrás de Gaia

James Lovelock es un científico inglés independiente, también meteorólogo, escritor, inventor, químico atmosférico y ambientalista, que resulta famoso principalmente por la Hipótesis Gaia, que visualiza a la Tierra como un sistema autorregulado. En la década del 2000, Lovelock propuso un método de ingeniería climática para restaurar las algas que consumen dióxido de carbono. Además en contraposición a las ármas nucleares, Lovelock promueve un uso pacífico de la energía nuclear como único recurso para disminuir el abuso de los combustibles fósiles y evitar que el sistema atmosférico llegue a un punto sin retorno que lo desestabilice. 

 

James Lovelock es autor de aproximadamente 200 artículos científicos, distribuidos casi equitativamente entre temas de medicina, biología, ciencia instrumental y geofisiología. Ha desarrollado más de 50 patentes, en su mayoría de detectores para uso en análisis químicos. Uno de ellos, es el detector de captura de electrones, el cual fue importante para el desarrollo de la conciencia ambiental moderna. Con este sensor se reveló por primera vez la distribución ubicua de los residuos de pesticidas y otros compuestos químicos que contienen halógenos.  Esta información permitió a la biólogoa marina Rachel Carson escribir su libro Primavera silenciosa, considerado el precursor de la toma de conciencia medio ambiental.

Lovelock es considerado el creador de la hipótesis Gaia y ha escrito cuatro libros sobre este tema: Gaia, una nueva visión de la vida sobre la Tierra en el año 1979); Las edades de Gaia en 1988; Gaia: una ciencia para curar el planeta de 1991 y Homenaje a Gaia. La vida de un científico independiente en el año 2000. La Tierra, según Lovelock, se comporta como un superorganismo formado por toda la materia viva y la materia medio ambiental. Cuando su mente esbozó por vez primera esta teoría, en la década de 1970, la gente de todo el mundo la hizo suya, y en poco tiempo Gaia pasó de ser un tema marginal al primer plano de la investigación científica. 

El principal interés de James Lovelock se centra en las Ciencias de la Vida, en un inicio a través de la investigación médica y, más recientemente, en relación con la Geofisiología, la ciencia de los sistemas de la Tierra. Su segundo ámbito de interés, el del diseño y desarrollo de instrumentos, ha interactuado a menudo con el primero para su beneficio mutuo. Su lista particular de inventos es capaz de llenar la mitad de una exposición en un Museo de Ciencia, donde gran parte del protagonismo se lo lleva el famoso detector de captura de electrones, el ingenio usado en la cromatografía de gases y que sirvió para descubrir el papel de los clorofluorocarburos en la destrucción de la capa de ozono

La aparición de la teoría de Gaia, de Lovelock fue cuestionada hacia sus inicios y aún hoy en día, aunque sin duda esta hipóteis se considera un aporte vital que permitió una aproximación más holística a la concepción del planeta, y que resultó ser fundamental para entender la complejidad de los ciclos terrestres y así poder entrarle de frente a esa asignatura tan polémica llamada «ciencia del clima».

Lovelock se sigue considerando «verde a la vieja usanza», aunque arremete contra una facción del ecologismo, esto según sus palabras «por haberlo convertido en una religión». Su rabiosa independencia, asegura, le permite desmarcarse y desdecirse todas la veces que haga falta, si alguien le convence de que ha cometido un error, pues según él “así es como avanza la ciencia”. Famoso además por las críticas hacia la mayoría de los ecologistas, considerando que estos “no sólo desconocen la ciencia, sino que además la odian”.

Según Lovelock si la humanidad puede evitar las amenazas que representan los asteroides, en el próximo siglo la misma renacerá de una manera muy diferente a la actual, aunque no necesariamente peor. Define una nueva era que sigue al Antropoceno el «Novaceno», y en su último libro, Lovelock relata cómo la inteligencia artificial dominará el mundo, si bien aún necesitará de los humanos. Las máquinas son criaturas que básciamente viven en la inteligencia artificial y serán menos dependientes de la química o la física, como nosotros. 

Lovelock está convencido de que, de aquí a pocos decenios, la población humana será diezmada por la catástrofe climática, y sólo quedará un resto de humanidad viviendo en condiciones lamentables en unas pocas zonas todavía habitables del planeta, alrededor del Círculo Polar Ártico. En esas condiciones, tras haberse perdido la batalla por «una humanidad libre en una Tierra habitable» y plantearse sólo una supervivencia en malas condiciones, el científico británico propone extremar los rasgos prometeicos de la tecnociencia: alimentos sintéticos procedentes de la industria química y biotecnológica, electricidad a partir de la energía nuclear de fisión.

Hoy nuestra máquina del tiempo nos lleva a un viaje, 102 años atrás en la inglaterra de la post gran guerra, concretamente hacia Letchworth Gardens en Hertfordshire, donde daremos un vistazo de cerca a la vida y obra de este gran científico independiente, activo ecologista, Doctor Honoris Causa de numerosas universidades de todo el mundo, considerado desde hace muchas décadas como uno de los principales líderes ideológicos, sino el principal, de la historia del desarrollo de la conciencia medio ambiental. 

Música del capítulo

Lorne Balfe - His Dark Materials - Main Theme Extended

Giorgio Moroder - Theme From Midnight Express 1978

Stayin Alive - Bee Gees - 8 Bit Universe

Divididos – El Arriero

Enlaces

Charlson, R., Lovelock, J., Andreae, M. et al. Oceanic phytoplankton, atmospheric sulphur, cloud albedo and climate. Nature 326, 655–661 (1987). Disponible en: 

https://climate-dynamics.org/wp-content/uploads/2016/06/charlson87a.pdf

LOVELOCK, J. Atmospheric Fluorine Compounds as Indicators of Air Movements. Nature 230, 379 (1971). Disponible en: https://doi.org/10.1038/230379a0

 

El citoesqueleto; el esqueleto celular en eucariotas

El concepto de citosol suele confundirse coloquialmente con los términos protoplasma y citoplasma, sin embargo a nivel mas técnico son términos diferentes que deben conextualizarse.   El citosol es el contenido celular, sin tomar en cuenta a los orgánulos, mientras que el citoplasma es todo el contenido celular, a excepción del núcleo.   Por su parte la definición de protoplasma contempla el contenido total de la estructura celular, sea esta Procariota o Eucariota, pero contemplando al citosol y las organelas, es decir el citoplasma y también al carioplasma, el cual se encuentra solo en las células con núcelo. 

En el caso de los eucariotas, el citosol es la sustancia acuosa semifluida que rodea a las organelas y al núcleo, y representa una proporción voluminosa en las distintas células. El citosol posee gran cantidad de sustancias disueltas entre ellas los iones y muchas sustancias orgánicas, como por ejemplo: azúcares, unos pocos nucleótidos, proteínas lípidos y enzimas.   Además, en el citosol se almacenan sustancias de reserva o toxinas en forma de gránulos los cuales se conocen con el nombre de inclusiones, las cuales no están rodeadas por una membrana. A este  conjunto de inclusiones de una célula se le conoce como paraplasma.

Por su parte el citoplasma es el contenido celular, que ocurre entre el núcleo y la membrana celular y va a estar compuesto por el citosol y por el sistema endomembranoso el cual forma estructuras conocidas como organelas.  Estas organelas u organelos son pequeños cuerpos que cumplen a manera de órganos con las funciones vitales de la célula.   Las organelas se pueden clasificar de acuerdo a la cantidad de membranas que éstas posean, existiendo organelas de 1, 2 y 3 membranas.

En el interior de las células eucariotas se pueden encontrar entonces las organelas, sin embargo también hay otro tipo de componentes subcelulares que no tienen membrana y que reciben el nombre de microcuerpos, quienes además muestran una diferencia de tamaño muy notable al compararla con las organelas.  Entre estos microcuerpos sobresalen los ribosomas, las nanomáquinas que se encargan de construir una proteína a partir de la lectura de la información genética en forma de ARNm, y tambén una gran variedad de filamentos proteicos que le proporcionan una compleja estructura interna. El interior de la célula eucariota entonces no es una masa amorfa gelatinosa donde están diseminados al azar las organelas y el núcleo, por el contrario, posee una organización interna establecida por estos filamentos proteicos, los cuales forman un entramado dinámico y se extienden a través de todo el interior celular, entre el núcleo y la cara interna de la membrana celular, aunque también hay filamentos intranucleares, es precisamente a este conjunto de filamentos al que se le denomina citoesqueleto.

La palabra citoesqueleto es un término morfológico y estructural que deriva de las primeras observaciones realizadas a través del microscopio electrónico.  Sin embargo este término puede llevar a un engaño puesto que a pesar de ser un esqueleto, el mismo no es una estructrura inerte que funciona únicamente como andamiaje para dar soporte a la células y a sus diferentes estructuras. El citoesqueleto es una estructura dinámica, y a pesar de su nombre, no representa sólo a los huesos de las células sino también a sus músculos y tendones, pero también permite establecer la polaridad de algunas células, la disposición adecuada de los orgánulos, la comunicación entre ellos, los procesos de endocitosis y exocitosis, la división celular, además se constituye en el lugar de anclaje de moléculas y orgánulos, permite a la célular resistir presiones mecánicas y reaccionar frente a deformaciones, entre otras muchas más.

En los años 1950 a 1960, el desarrollo y aplicaciṕn de la microscopia electrónica consiguió sacar a luz tres sistemas distintos de filamentos del citoplasma. Estudios bioquímicos e inmunológicos posteriores identificaron el conjunto específico de proteínas que caracteriza a cada sistema de filamentos. Los tres sistemas primarios de fibras que componen el citoesqueleto son: microfilamentos, microtúbulos y filamentos intermedios. Estos sistemas primarios de filamentos, están asociados a un conjunto de proteínas llamadas proteínas accesorias.   Adicionalmente a los microtúbulos, microfilamentos y filamentos intermedios, se demostró la existencia de un cuarto componente del citoesqueleto eucariota formado por las proteínas septinas, las que pueden adoptar distintas arreglos estructurales. 

Hasta hace relativamente poco tiempo se creía que el citoesqueleto era un componente exclusivo de células eucariotas, sin embargo hace unos 30 años da inicio la búsqueda de las proteínas esqueléticas en células procariotas, y de esta menera a la fecha se han identificado varios tipos de proteínas que se pueden considerar homólogos bacterianos a las principales proteínas del citoesqueleto eucariota.  En este el capítulo de podcast vamos a hacer una revisión de la estructura y función de las fibras esqueléticas tomando en cuenta estos nuevos descubrimientos, con la finalidad de entender la importancia de este fundamental componente celular eucariota

Hoy activamos de nuevo la función de miniaturización y nuestra máquina del tiempo espacio nos llevará a un viaje por el interior celular donde vamos a analizar de cerca la estructura y la función de este componente celular, el citoesqueleto, el cual presenta funciones tan variadas como el movimiento, la división celular, el transporte intracelular, la modulación de compartimientos celulares favoreciendo la organización funcional de la célula y participa en los procesos de interacción intercelular.

Música del capítulo

The Eliminators -  El Borracho - Hawaiian Waterman Movie Soundtrack

Ennio Morricone - Tepepa, Viva la Revolucion!

Black Hole Sun - Soundgarden  - 8 Bit Universe

Madrugada -  Whatever Happened To You

Enlaces

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Karl Landsteiner y la historia de las transfusiones sanguíneas

Karl Landsteiner fue un médico patólogo y biólogo austriaco, principalmente conocido por haber descubierto y tipificado los grupos sanguíneos humanos.  Landsteiner era poseedor de un tremendo intelecto, el cual le permitió comprender y, mejor aún, utilizar mucho del conocimiento científico de su tiempo en función de su trabajo. Su formación inicial fue como patólogo, pero estudió la química sanguínea con renombrados científicos como con Eugen von Bamberger, Arthur Hantzsch y Emil Fischer y utilizó este conocimientos para sentar las bases bioquímicas de la especificidad inmunológica.

Gracias a estos trabajos se estableció la existencia o no de la compatibilidad sanguínea entre los seres humanos, lo cual hizo posible el desarrollo de transfusiones sanguíneas seguras y que estaban basadas en criterios científicos, evitando de esta forma los accidentes postransfusionales, producidos por hemólisis o destrucción de los glóbulos rojos y lesiones renales por falta la incompatibilidad de la sangre. Los descubrimiento de Landsteiner, también facilitaron la labor de la justicia al permitir los análisis periciales en casos de litigio de paternidad y la resolucion de crímenes. 

Rigurosamente exigente consigo mismo, Landsteiner poseía una energía inagotable. A lo largo de su vida siempre estuvo haciendo observaciones en distintos campos, que eran diferentes de los que desarrolló en su práctica profesional, por ejemplo, introdujo la iluminación de campo oscuro en el estudio de las bacterias espiroquetas. Landsteiner era un experimentador brillante y persistente y cuando se fascinaba con un problema, trabajaba día y noche.  Sus trabajos siguen hoy constituyendo un modelo de rigor científico.  En vida fue descrito como un hombre modesto, con alta autocrítica, más bien tímido. Además de ser gran lector, fue un excelente pianista. Era de naturaleza un tanto pesimista, y prefería vivir alejado de las personas.

En el año 1930, las aportaciones de Landsteiner obtuvieron uno de los máximos reconocimientos a nivel internacional por parte de la comunidad científica, cuando fuera galardonado por la Academia Sueca con el Premio Nobel de Medicina y Fisiología.   Es en honor a Landsteiner que se celebra el Día Mundial del Donante de Sangre el día de su nacimiento, un día como hoy, cada año el 14 de Junio.  La contribución de Landsteiner a la medicina y a la humanidad es ejemplarmente amplia y el resultado de una vida dedicada a lo que lo apasionaba: la investigación, con la finalidad de buscar soluciones efectivas a grandes problemas médicos

La posibilidad de trasfundir sangre de un individuo a otro quizás fué seriamente discutida por primera vez hacia la primera mitad del siglo XVII, aunque ya desde tiempos más antiguos se había pensado en los poderes vitales de la sangre y en su capacidad rejuvenecedora. Dice la historia, por ejemplo, que los egipcios tomaban baños de sangre y algunas enfermedades se trataban con la ingestión de sangre de animales.  La era fisiológica de la historia de la transfusión sanguínea comenzó con el descubrimiento de la circulación de la sangre y los primeros experimentos fueron hechos con transfusiones entre animales.  Para el año 1667 se efectuó la primera transfusión en un humano. Después de los primeros accidentes y del descrédito del procedimiento, hubo un receso de casi 150 años en que no hubo avance en la transfusión de sangre. Hasta que en 1818 James Blundell obstetra y fisiólogo Inglés hizo la primera transfusión de hombre a hombre y ya para el año 1875 se habían realizado unas 350 transfusiones en humanos.

Hacia inicios del siglo XX aparece Landsteiner que temina de sentar las bases científicas tras los transplantes o transfusiones de sangre.   Gracias a esto y la investigación subsecuente en el campo de la hematología, hoy la donación de sangre se constituye un acto solidario de suma importancia, ya que es el único medio a través del cual se pueden obtener los componentes sanguíneos necesarios para el tratamiento de muchas patologías.  Sin embargo los avances de la ciencia permiten la obtención de hemoderivados de otras fuentes celulares.  

La sangre entera puede aportar mejor capacidad de transporte de O2, expansión de volumen y reposición de factores de coagulación, y antes se recomendaba para la pérdida masiva y rápida de sangre. Sin embargo, como el tratamiento con hemoderivados es igual de eficaz y representa un uso más eficiente de la sangre donada.

Hoy, nuestra máquina del tiempo nos lleva hoy en un viaje por el imperio Austro-Húngaro de finales del siglo XIX, continuando por algunas ciudades europeas y finalmente a los Estado Unidos de América, durante la post Primer Guerra Mundial, en donde seguiremos de cerca algunos hechos de la vida de este notable personaje de la humanidad.  Hoy en este capítulo, el número 37 del podcast, también vamos a realizar un recorrido por el desarrollo de la técnica de transfusión sanguínea

Música del capítulo

Blue Wave Theory - Greensleeves

Claudio Cem744 - Drifter Spaghetti western

8BitUzz - Bryan Adams - (Everything I Do) I Do It For You - 8 - Bit

Bryan Adams – Run to You

Enlaces

Arbeláez-García CA. Sistema de grupo sanguíneo ABO. Medicina & Laboratorio 2009; 15: 329-346. Disponible en:
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Fernández MLE, Torres CII, González GI, et al. Importancia de la sangre, hemoderivados y las donaciones voluntarias de sangre. Rev Méd Electrón. 2020;42(1)  Disponible en:
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Grispan S.  1983.  Grupos Sanguíneos ABO y Rh.  REV. MEDICA HONDUR. VOL. 51-3.  Disponible en: http://www.bvs.hn/RMH/pdf/1983/pdf/Vol51-3-1983-6.pdf 

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Landsteiner, Karl, and Alexander S. Wiener. "An Agglutinable Factor in Human Blood Recognized by Immune Sera for Rhesus Blood." Proceedings of the Society for Experimental Biology and Medicine 43 (1940): 223.  Disponible en:
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Landsteiner, Karl, and Alexander S. Wiener. "Studies on an agglutinogen (Rh) in human blood reacting with anti-rhesus sera and with human isoantibodies." The Journal of Experimental Medicine 74 (1941): 309. Disponible en:
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Marrón-Peña GM. Historia de la transfusión sanguínea. HISTORIA DE LA ANESTESIOLOGÍA. Vol. 40. No. 3 Julio-Septiembre 2017. pp 233-238.  Disponible en:

https://www.medigraphic.com/pdfs/rma/cma-2017/cma173m.pdf 

Villanueva-Meyer M.  2019. Karl Landsteiner (1868-1943): Descubridor de los grupos sanguíneos y pionero de las transfusiones y del estudio de la inmunología.  VOL 77 / año 12 / Número 4.  Disponible en: 

https://www.galenusrevista.com/?Karl-Landsteiner 

Los Lisosomas

Las células eucariotas están constituidas por un conjunto de diminutos componentes de cuyo adecuado funcionamiento depende la integridad del organismo y su interacción con el medio. Específicamente parte del citoplasma lo constituyen las organelas, es decir los cuerpos membranosos que se encuentran en su interior, estas organelas en dependencia de su estructura se encargan de llevar a cabo funciones específicas en el medio intracelular. Durante su existencia y cumpliendo con el fenómeno de “la relación“, uno de los que definen a los seres vivos, las células incorporan al citoplasma diversas sustancias, las cuales ingresan hacia el interior por medio de invaginaciones que luego forman unas vesículas que reciben el nombre de endosomas. Este fenómeno también ocurre como parte de los mecanismos que presentan las células para de defensa celular, las células pueden fagocitar microorganismos o partículas extrañas que se encuentran en el medio extracelular. 

Todas estas sustancias pueden luego ser utilizadas como nutrientes, pero para ello el material que hay en estos endosomas, es degradado hacia moléculas más pequeñas por medio de la acción de enzimas hidrolíticas, estas se encuentran almacenadas dentro de un organito membranoso, el cual recibe el nombre de lisosoma. Los lisosomas participan en la digestión celular, es decir representan algo similar al estómago de la célula, para ello los lisosomas contienen enzimas digestivas en su interior, que digieren o descomponen en partes más pequeñas la materia orgánica compleja, transformándola en moléculas más sencillas. 

Los lisosomas sin embargo tienen muchas más funciones que esta función nutritiva, además pueden tener función defensiva, porque ayudan a destruir bacterias, virus y otros microorganismos y toxinas que pueden ser engullidos por las células defensivas del sistema inmune, también los lisosomas pueden actuar como basureros celulares, ya que ayudan a limpiar el interior celular de restos de orgánulos dañados y reciclarlos. Las células también utilizan este mecanismo en condiciones de ayuno, cuando no hay suficientes nutrientes en el medio, se “comen” sus propios orgánulos, y cuando de “suicidan” después de completar sus ciclos de división.

El lisosoma también se ha asociado a otras funciones como por ejemplo el envejecimiento y el almacenamiento de desechos peligrosos. Recientemente, a los lisosomas se le atribuye una función trasncedental para la célula como sensores del estado metabólico de la misma. Los lisosomas, se encuentran definidos por una membrana simple, la cual tiene la capacidad de ser resistente ya que en el interior se contienen la mayoría de las hidrolasas ácidas encargadas de la degradación de las macromoléculas (proteínas, hidratos de carbono complejos, ácidos nucleicos, lípidos, sulfatos y fosfatos).

Los productos resultantes son reutilizados por la célula o bien eliminados del organismo. Como puede observarse son estos orgánulos los responsables de llevar a cabo el proceso de digestión en el interior de la célula, pero también la defensa, el reciclaje de componentes defectuosos y el almacenamiento de desechos peligrosos. Cuando se presentan fallos en los lisosomas, se pueden presentar algunos errores innatos del metabolismo, a estos fallos se les reconoce como enfermedades de almacenamiento lisosomal o enzimopatías lisosomales, las cuáles se caracterizan por un déficit enzimático específico, la excreción de metabolitos por la orina y la acumulación de los compuestos no degradados en diferentes órganos y tejidos que ocasionan la disfución de éstos. Por lo general estas enfermedades tienen una baja incidencia en general, pero en el capítulo de hoy vamos a revisar algunas de estas con la intención de entender la importancia de esta organela.

Los descubrimientos que han ocurrido durante las últimas dos décadas han elevado el lisosoma a la categoría de un centro implicado en el control del crecimiento y de la supervivencia de la célula. En esencia, el lisosoma actúa como un interruptor principal para que la célula alterne entre la degradación o la acumulación de moléculas (catabolismo y anabolismo), dada esta capacidad para controlar por ejemplo el metabolismo de los lípidos, se puede considerar que los lisosomas podrían servir como diana para el tratamiento de ciertas metabolopatías, entre ellas la obesidad. 

Hay algunos estudios que señalan que el lisosoma podría ser el culpable de algunas enfermedades neurodegenerativas, que achacando el avance del alzhéimer a un defecto en un gen lisosómico. 

Hoy en nuestra máquina del tiempo y espacio activaremos la función de miniaturización y viajaremos hacia el mundo subcelular donde veremos de cerca, los aspectos principales de su estructura, sus funciones y las consecuencias que ocurren cuando esta importante organela falla 

Música del capítulo 

Fender IV - Everybody Up 

Ennio Morricone – Libertá - Theme for “ A Professional Gun” -1969 

Bitted Metal - Savatage - Edge of Thorns ( 8 bits ) 

Savatage - Summers Rain 

Enlaces

Alvarez, Vivian Alejandra. Enzimas lisosomales. Biosíntesis y translocación hacia los lisosomas en invertebrados : estudio de la presencia parcial o total del camino metabólico de la manosa 6-fosfato en Chasmagnatus granulata. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales. Universidad de Buenos Aires. 1994. Disponible en:

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Carranza-Aguilar CJ, Ruiz-Quiñonez AK, González-Espinosa C, et al. Tipos de muerte celular y sus implicaciones clínicas. Residente. 2020;15(3):97-112. Disponible en:

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Edward Jenner, el padre de las vacunas

En estos tiempos, durante la pandemia de COVID-19, uno de los temas de los que se habla mucho es el tema de las vacunas, Astrazeneca, Pfizer, Moderna o Janssen ya forman parte de nuestro vocabulario del día a día, así como personas que hablan otros idiomas en todo el mundo.   Las vacunas tienen su origen en los trabajos de hace más de 200 años, del médico y naturalista inglés Edward Jenner, cuyos trabajos se enfocaban hacia la obtención de cura contra la viruela que era considerada en ese entonces una epidemia global. Por eso se considera a Jenner como el “padre de la inmunología moderna” y se dice que el resultado de su trabajo ha salvado más vidas que el de cualquier otra persona en la historia de la humanidad.

Siguiendo los pasos de Jenner están los vcientíficos Jonas Edward Salk, investigador médico y virólogo estadounidense, quien fuera reconocido por el descubrimiento y desarrollo de la primera vacuna segura y eficaz contra la poliomielitis.  También el virólogo polaco, Albert Bruce Sabin se encargó de estudiar la poliomielitis y desarrolló una vacuna que se suministraba por vía oral. Esta forma de administración hizo mucho más fácil su aplicación masiva porque gracias a ello se logró prevenir la poliomielitis en millones de niños.  Louis Pasteur por su parte orientó su actividad al estudio de las enfermedades contagiosas de las cuales supuso que se debían a gérmenes infecciosos que habrían logrado ingresar en el organismo. En 1881 consiguió preparar la primera vacuna de bacterias desactivadas. Pasteur continuó sus investigaciones lo que le permitió desarrollar la vacuna contra la rabia.

Los descubrimientos desarrollados por Jenner, Salk, Sabin, Pasteur y muchos otros científicos son muy importantes para el desarrollo de la salud. El progreso de las vacunas tuvo una evolución favorable porque representan una mejor calidad y esperanza de vida para la población en todos los países del mundo.  Hoy en día se puede afirmar, sin ningún género de dudas, que la vacunación, junto con la potabilización de las aguas, es la medida preventiva más eficaz para disminuir la incidencia y la mortalidad asociadas a un gran número de enfermedades.  Un hito importantísimo en la historia de la humanidad conseguido gracias a la vacunación, ha sido la erradicación de una enfermedad en nuestro planeta, concretamente la viruela. La viruela, antes de la vacunación, era una enfermedad grave que afectaba tanto a adultos como a niños y que producía importantes epidemias a nivel mundial, con una mortalidad cercana al 30%. Los esfuerzos por controlar esta enfermedad comenzaron en los años 1948, y en 1967 la OMS lanzó una campaña de vacunación a nivel mundial, que llevó a la aparición de los últimos casos de viruela en el mundo en 1977. En diciembre de 1979 se certificó la erradicación global de esta enfermedad que fue refrendada por la 33a Asamblea Mundial de la Salud en el año 1980.

El variola virus, sólo puede desarrollarse en la especie humana, ya que no se conocen reservorios animales, este virus está genéticamente emparentado tanto con el virus de vieruela vacuna o cowpox virus, como con el productor de la viruela de los simios o monkeypox virus. La sintomatología causada por estos tres agentes causales es muy parecida y la existencia de una inmunidad cruzada parece arrojar la clave de la práctica Jenneriana, basada en un empirismo clínico propio del momento histórico en el que vivió el médico inglés. La peculiaridad de tratarse de una infección específicamente humana, en el caso de la patología causada por el variola virus, ha hecho posible la erradicación al ser el virus incapaz de sobrevivir fuera de dicho huésped humano.

El descubrimiento de Jenner fue el primer intento científico formal por combatir una enfermedad infecciosa a través de una vacuna. En homenaje a Jenner, Luis Pasteur llamó vacunacíón a su exitosa inoculación contra el antrax en el año 1881.  Hoy el término vacuna es usado como sinónimo de inoculación para inmunizar. Y se ha hecho extensivo a la protección contra cualquier cosa que se considera mala, ya no únicamente contra una enfermedad.

Gracias a Jenner y su visión se pudo derrotar a la viruela enfermedad que no respetó barreras sociales y ocasionaba una gran mortandad tanto a reyes y faraones como al mas humilde campesino o soldado; igual los sobreviviente de viruela se reconocían por ostentaban horribles cicatrices en el rostro y/o ceguera. Jenner se dedicó a propagar su descubrimiento y de forma visionaria llegó apronosticar la erradicación mundial de la viruela, hecho que fianlmente ocurrió el día 9 de diciembre del año 1979. 

Hoy nuestra máquna del tiempo nos lleva a la inglaterra del siglo 18, concretamente a la localidad de Berkley donde vamos a conocer de cerca algunos de los acontecimientos mas importantes de la vida de Edward Jenner

Música del capítulo

The Pyramids – Penetration

Benedetto Ghiglia - Wanted

Irene Cara - What a Feeling 8Bit Version Chiptune Punks 

Michael Sembello - Maniac 

Extremofilos

El origen del término extremófilo, proviene del griego y significa de forma literal “amante de lo extremo”.  En el caso de la biología se aplica a aquellos organismos que tienen la capacidad de habitar, sobrevivir y desarrollarse en ambientes tan hostiles que hace tan sólo unos años no se pensaba que pudieran existir organismos viviendo bajo esas condiciones.  

Las condiciones extremas en las que pueden habitar este tipo de organismos pueden ser de distintos tipos, como condiciones de temperatura extrema, tanto altas como bajas, grandes presiones, altas concentraciones de salinidad, presencia de metales pesados, condiciones de radiación extrema o contaminación, ausencia de fuentes energéticas tradicionales, ausencia de agua, entre otras. Lo mas interesante de este tipo de organismos es que algunos viven en condiciones extremas no sólo para una de estas condiciones, sino para varias de ellas al mismo tiempo.

Los extremófilos son organismos a los cuales la evolución ha dotado con adaptaciones y mecanismos fisiológicos especiales, que les permite aprovechar las condiciones extremas para su beneficio. Por regla general, cuanto más complejo sea un sistema, como por ejemplo un tejido o un órgano, “ el sistema tiende a voverse más y más complejo “.  Esta es la principal razón de que casi todos los extremófilos sean organismos muy pequeños, pero esto no quiere decir que no existan animales, plantas y hongos extremófilos sin embargo para poder funcionar necesitan mecanismos aún más complejos que aquellos de menor tamaño.

Una de las posibles explicaciones para su existencia es que la competencia que tienen con otras especies es muy reducida, esto porque la mayoría de las especies simplemente no puede vivir en las condiciones ambientales en las que ellos si pueden.   La competencia es la principal razón de por qué los extremófilos se desarrollan en ambientes hostiles, lo que hacen es explotar un nicho ecológico para el cual desarrollaron adaptaciones específicas por fueron mediante un proceso de prueba y error por parte de la madre naturam sumamente bien adaptado, con poca o nula competencia dentro del mismo.

La razón por la cual las condiciones ambientales extremas no son favorables para el desarrollo de vida es porque las mismas le impiden a las proteínas y enzimas trabajar adecuadamente, es decir alterando el funcionamiento de lo natural. En respuesta a esto los organismos extremófilos desarrollaron un arma especial: las “ extremoenzimas”. Estas sustancias se encargan de controlar las reacciones propias de la vida bajo estas condiciones extremas.  Son moléculas especializadas que se desarrollaron a lo largo de varios milenios que permiten sobrevivir en estas condiciones imposibles. Tanto es así que los extremófilos, en la mayoría de los casos, son dependientes de estas condiciones extremas. 

Los extremófilos son organismos que resultan idóneos para explorar su potencial uso y aplicación en la biotecnología, ya que una gran parte de procesos biotecnológicos se desarrollan bajo condiciones extremas. Esta línea de investigación ha permitido encontrar numerosas aplicaciones, además la optimización de diversos procesos industriales, así como mejorar la eficiancia de otros.  Pero lo más llamativo de investigar a estos organismos es el comprender y conocer mejor los origenes y límites de la vida, así como generar potencialmente un enorme impacto en nuestra forma de vida, mirando hacia el futuro, por ejemplo, con el desarrollo de los biocombustibles.

Los extremófilos poseen una bioquímica que resulta un tanto diferente al resto de los organismos vivos, lo cual les permite hacer lo mismo que hacen otros organismos pero en condiciones extremas. Esto resultó muy útil para la industria, ya que hay procesos industriales que ocurren a altísimas temperaturas, o también a muy bajas, igualmente algunos de estos procesos ocurren en concentraciones de sal, condiciones exremas de acidez o alta alcalinidad.  Por ejemplo algunos detergentes poseen biocatalizadores capaces de remover manchas en agua fría. En la industria del cuero se utilizan enzimas que degraden proteínas de la piel de los animales en condiciones de alta salinidad. La síntesis química de ciertos productos farmacéuticos debe realizarse a temperaturas muy bajas.  

Otra aplicación de estos organismos permite el desarrollo de nuevas técnicas para investigación, por ejemplo los organismos extremófilos encontrados en fuentes termales permitieron el desarrollo de la hoy conocida técnica de Reacción en Cadena de la Polimerasa, por sus siglas PCR, la cual ha sido fundamental en el desarrollo de la ingeniería genética y de tanta utilidad con la Pandemia que estamos viviendo.

A hoy no se ha encontrado un solo lugar en el planeta donde no exista vida, incluso en sitios donde las condiciones hacen inviable la vida humana.  Los extremófilos, podrían desvelar los secretos de la evolución y la supervivencia en la Tierra pero tambíen en otros planetas. El estudio de organismos en condiciones de ambientes similares a Marte, sumado al reciente hallazgo de agua en la superficie marciana, abre la posibilidad de encontrar alguna forma de vida, organismos que pudieron evolucionar de modos que aún ignoramos, y cuyo hallazgo podría responder una de las preguntas más antiguas de la humanidad.  Si existe vida en otros planetas..

Hoy nuestra máquina del espacio-tiempo nos lleva a un viaje por la aventura de la vida, en diferentes dominios, donde vamos a conocer de cerca algunos de estos ejemplos de organismos que han logrado hacer lo que se pensaba imposible, en algunos casos rompiendo las reglas que impone la biología para la mayoría de las especies, entre ellas nosotros

Música del capítulo

The Burzums - Surf Wisdom

Benedikt Mendziga  - Game Of Thrones Western Style 

Chiptune Universe  - A Tale That Wasn't Right 8 bit 

Helloween - A Tale That Wasn't Right

Enlaces del capítulo

W.D. Grant, W.E. Mwatha & B.E. Jones.  1990 Alkaliphiles: ecology, diversity and applications.  FEMS Microbiology Reviews 75 255-270. Disponible en: https://watermark.silverchair.com/6-2-3-255.pdf 

Felisa Wolfe-Simon, Jodi Switzer Blum, Thomas R. Kulp, Gwyneth W. Gordon, Shelley E. Hoeft, Jennifer Pett-Ridge, John F. Stolz, Samuel M. Webb, Peter K. Weber, Paul C. W. Davies, Ariel D. Anbar, Ronald S. Oremland. 2011.  A Bacterium That Can Grow by Using Arsenic Instead of Phosphorus.  Science: Vol. 332, Issue 6034, pp. 1163-1166. Disponible en: https://science.sciencemag.org/content/332/6034/1163 

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Eric D. Becraft, Maggie C.Y. Lau Vetter, Oliver K.I. Bezuidt, Julia M. Brown, Jessica M. Labonté, Kotryna Kauneckaite-Griguole, Ruta Salkauskaite, Gediminas Alzbutas, Joshua D. Sackett, Brittany R. Kruger, Vitaly Kadnikov, Esta van Heerden, Duane Moser, Nikolai Ravin, Tullis Onstott, Ramunas Stepanauskas.  2021. Evolutionary stasis of a deep subsurface microbial lineage. ISME J.  Disponible en: https://doi.org/10.1038/s41396-021-00965-3  

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Clorito Picado a 134 años de su nacimiento

Clodomiro Picado Twight jugó un papel central en el desarrollo de varias ramas de la ciencia en Costa Rica, especialmente se le considera uno de los pioneros de biología y el padre de la mocrobiología.  Durante su formación académica recibió el influjo de valiosos naturalistas y educadores costarricenses y extranjeros. Recién obtiene su bachillerato se le concede una beca para la Universidad de Paris, La Sorbona, dondo obtuvo dos doctorados en Ciencias Naturales.  Antes de regresar a CR, se capacitó en el Instituto Pasteur y en el Instituto de Medicina Colonial, también en Francia. En dichos centros, recibió una sólida formación en campos como la Microbiología, la Inmunología y la Química Clínica. Su formación, por lo tanto, transitó por una amplia gama de disciplinas científicas.