Hacia finales del siglo XIX , con las guerras, la tuberculosis, conocida como la peste blanca, las epidemias de cólera y con una altísima mortalidad, la sociedad se encontraba dividida entre aquellos que esperaban el fin del mundo y los que esperaban una panacea o remedio absoluto. Esto llevó que se hiciera la búsqueda de los remedios conocidos en el campo de la recién nacida inmunología: de esta forma se intentaba hallar un anticuerpo eficaz que desarrollara y potenciara las defensas del huésped. Gracias al aporte de ntables hombres de ciencia como Louis Pasteur y Robert Koch, que demostraron a través de la teoría de los gérmenes, que estos eran los causantes de las enfermedades de forma específica.
Acá es que surge la figura de Paul Ehrlich, que desarrolló el campo de las tinciones hasta lo que más tarde va ser el “mundo de la quimioterapia” con la aparición de nuevos antibióticos como las sulfamidas y la penicilina. Ehrlich es hoy en día una figura notable para la ciencia y es uno de los padres de la Medicina Terapéutica. Igualmente se le considera el padre de la quimioterapia al postular el término de las “balas mágicas” que inspiró el concepto moderno del tratamiento de la quimioterapia. Sus aportes en el campo de la inmunología lo hicieron acreedor al premio Nobel en 1908.
Paul Ehrlich realizó sus estudios en la Universidad de Breslau y después en la de Estrasburgo donde mostró interñes por la histología y las relaciones entre los compuestos químicos y las células humanas, lo cual fue reforzado por su primo segundo, el notable patólogo alemán Karl Weigert. En vida poseedor de un gran entusiasmo, con actitudes inovadoras y una imaginación fantástica, desde joven fue capaz de mostrar con sus primeros experimentos el cómo determinados tintes podían ayudar en la identificación de las células y la definición de su estructura.
El mismo Robert Koch invitó a Ehrlich para que se integrara al equipo de trabajo en el Instituto de Enfermedades Infecciosas en Berlín, del que se derivó en 1896 el Instituto para la Investigación y Ensayo Serológicos. Entre sus principales logros se encuentran haber hallado una cura efectiva para la sífilis en 1909 e inventar una técnica precursora para la tinción de Gram. Los métodos que desarrolló para teñir el tejido hizo posible distinguir entre diferentes tipos de las células sanguíneas, lo que llevó a la capacidad de diagnosticar numerosos enfermedades. Su principal contribución en el campo de la medicina fue la teoría de la inmunidad de cadena lateral, la cual estableció la base química para la especificidad de la respuesta inmunológica y explicaba cómo los receptores de membrana células se combinan con toxinas para producir cuerpos inmunes capaces de combatir la enfermedad.
Paul Ehrlich nace en un momento en el cual la medicina moderna estaba cambiando, a partir de la teoría de los gérmenes, y la introducción del trabajo de laboratorio, Ehrlich no llega a vivir en un mundo en donde resulta más importante curar, objetivo final de la medicina, que el arte de diagnosticar, etapa trascendental pero -filosóficamente al menos- no indispensable para curar al enfermo. Ello hace más notable la ansiedad del joven investigador de anticiparse a su tiempo en su afán por descubrir la cura para algunos de los azotes milenarios que aun fustigaban a sus contemporáneos.
Tambíen desarrolló el concepto de «balas mágicas», un grupo de preparados farmacológicos, de origen artificial que se tilizaron en la curación de las enfermedades infecciosas causadas por protozoos y bacterias y que poesteriormente se constituyeron en la base del tratamiento moderno de muchas enfermedades a través de la quimioterapia, la cual hoy se utiliza en muchos y diversos campos de la medicina.
Hoy nuestra máquina del tiempo, nos lleva hacia inicios de la segunda mitad del siglo XIX, hasta el pequeño poblado de Strzelin en la desaparecida Silesia, hoy ubicado en el suroeste de Polonia, donde veremos de de cerca el desarrollo de la vida de este notable hombre de ciencia, quien incursionó en un gran número de áreas de la medicina, como la histología, la inmunología, el diagnóstico, la bacteriología y la farmacología entre otras.
Música del capítulo
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Enlaces
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