La mitocondria es un orgánulo celular o también llamado organela, en la cual ocurren una serie de procesos metabólicos muy importantes en la célula, como son: la producción de ATP, el almacenamiento de iones de calcio, la síntesis de grasas y la regulación de la muerte celular programada entre otros. A la mitocondria se le conoce principalmente por ser la “fábrica de energía celular”, pues por medio de la respiración celular proporciona a la célula energía en forma de ATP ,a través de una red metabólica interconectada a partir de diferentes fuentes de energía, como son los aminoácidos de las proteínas, las grasas y principalmente los azúcares.
El ATP funciona como la moneda universal energética, ya que es utilizada en todos los procesos celulares, tan variados y complejos como la contracción muscular hasta la transmisión del impulso nervioso, así es que el proceso de producción de ATP tiene lugar en el interior de la mitocondria en su membrana interna, la cual es de mayor tamaño que la membrana externa por lo cual resulta con una estructura plegada.
En esta membrana se localizan una serie de proteínas que forman un grupo llamado la cadena de transporte electrónico, esto en realidad se trata de cuatro grandes complejos formados por más de 70 proteínas distintas las cuales atraviesan esta membrana y utilizan los electrones extraídos de los alimentos para transformarlos en enlaces químicos especiales en la molécula de ATP. La mitocondria es un orgánulo semiautónomo y dinámico, con su propio programa de biogénesis y su propio ADN. Estas se encuentran ubicadas en el citoplasma de las células eucariotas y son capaces de adaptarse a diferentes estímulos ambientales y al estrés.
Hoy en día se sabe que la mitocondria es mucho más que todo lo anteriormente descrito y que la misma desempeña un papel regulador no solo en la vida, sino también en la muerte de la célula. Además la mitocondria es un ente dinámico, presenta fenómenos de fusión y fisión, lo cual le permite cambiar de forma y adoptar una estructura fibrilar o dividirse en pequeñas unidades individuales. Regula numerosos procesos celulares utilizando mecanismos mediadores como son el calcio o los radicales libres de oxígeno. Además son fundamentales para la termogénesis adaptativa y la respuesta inmune innata.
En el capítulo de hoy lo vamos a dedicar a hablar sobre las mitocondrias, vamos a conocer detalles sobre el origen, las funciones y la estructura de estas organelas, luego veremos algunas de las enfermedades con las cuales se asocian para luego terminar el capítulo con las aplicaciones de las tecnologías de ADN en el establecimiento de relaciones entre linajes dentro de una especie.
Los defectos en la estructura y función mitocondriales se asocian a enfermedades cardiovasculares, patologías neurológicas, enfermedades neurodegenerativas, las adaptación al estrés celular entre otras funciones. Una característica particular de las mitocondrias es que poseen su propia dotación de material genético el cual se hereda exclusivamente de las madres.
Durante los años 80 se logró obtener numerosas secuencias genéticas de diferentes individuos pertenecientes a diferentes grupos étnicos, y por medio de la comparación de estas secuencias, se pudo utilizar la información genética como un reloj molecular, el cual permite estudiar con facilidad la relación que existen entre los individuos y determinar un ancestro común, a partir de esto se logró concluir que el ancestro original que existen de la población actual procede de África, hace aproximadamente unos 100000 años, a esto se le denominó la hipótesis de “Eva mitocondrial”.
Hoy esta tecnología permite realizar comparaciones mas atrás en el tiempo, antes de nuestra especie y esta herramienta de análisis se puede utilizar para establecer y aclarar las relaciones que existen entre las especies de humanos que vivieron antes que nosotros, esto nos va a permitir introducir un tema sobre el cual vamos a hacer una profunda revisión más adelante, la evolución del linaje humano.
Música del Capítulo
The Eliminators - E-Five
Ennio Morricone - The Demise of Barbara and the Return of Joe
Grateful Dead - Touch of Grey - 8 Bit Universe
Tash Sultana - Jungle
Artículos
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