En nuestro capítulo anterior hicimos una retrospectiva sobre la carrera espacial, desde los orígenes de la misma hasta algunos hechos que ocurrieron desde 1953. Finalmente la carrera espacial nacía el 4 de octubre de 1957, cuando la URSS lanzó con éxito el Sputnik 1, el primer satélite artificial en lograr ponerse en órbita. En respuesta a esto, los Estados Unidos emplearían un enorme esfuerzo en tratar de superar la hazaña soviética, de manera que casi cuatro meses después el 1 de febrero de 1958, Estados Unidos consiguió lanzar su primer satélite, el Explorer 1.
Los datos de vuelo del Explorer 1 llevaron al descubrimiento de los cinturones de radiación de Van Allen.
Por otra parte el primer animal que se puso en órbita fue la perra Laika, quien viajó a bordo del Sputnik 2 en el año 1957, un mes después del Sputnik 1. Laika murió de estrés y sobrecalentamiento poco después de llegar al espacio. Posteriormente los soviéticos lanzaron varios animales con éxito al espacio y en 1960, las perras Belka y Strelka orbitaron la Tierra a bordo de la cápsula soviética Sputnik 5.
La respuesta norteamericana fue la puesta en órbita de chimpancés y envió al menos a dos al espacio, siendo Ham el chimpancé el primer homínido en viajar al espacio, hacia finales del mes de enero del año 1961.
El día 12 de abril de 1961, el astronauta soviético Yuri Gagarin se convirtió en el primer ser humano en llegar al espacio, en un vuelo orbital a bordo de la nave Vostok 1, y el 5 de mayo de ese mismo año, 23 días después, Alan Shepard fue el primer estadounidense en llegar al espacio, realizando una trayectoria suborbital a bordo del cohete Mercury Redstone 3.
El 20 de febrero de 1962, el estadounidense John Glenn pasó a ser el tercer ser humano en llegar al espacio y el segundo en orbitar la Tierra, completando tres órbitas a los mandos de la nave Friendship 7. Entre los días 11 y 15 de agosto de 1962, la Unión Soviética realizó la primera misión con dos humanos en órbita, en las cápsulas Vostok 3 y Vostok 4, separadas entre sí unos pocos cientos kilómetros y el 16 de junio de 1963, la soviética Valentina Tereshkova se convirtió en la primera mujer en llegar al espacio a bordo de la Vostok 6.
El 18 de marzo de 1965, Alexei Leonov llevó a cabo el primer paseo espacial en la Vosjod 2, con algunos fallos durante la misión, sin embargo Leonov tuvo serias dificultades para entrar de nuevo en la cápsula, ya que su traje se había inflado además de problemas al aterrizar.
Para entonces los Estados Unidos seguían atrás, de manera que en 1961, el presidente John F. Kennedy anunciaba un plan que, indirectamente, consolidaba la carrera espacial como un pulso entre dogmas políticos. Era el nacimiento del programa Apollo.
El 20 de julio de 1969, poco más de una década después de que el Sputnik I emitiera su señal intermitente a todo el planeta en nombre del socialismo, la misión Apollo XI descendía en la Luna. Como dijo Neil Armstrong, al poner su pie en suelo lunar, se trataba de "un pequeño paso para el hombre y un gran salto para la humanidad", que también representó uno de los logros más importantes de la aventura estadounidense en el espacio.
Una vez que el hombre pudo alcanzar el espacio y la órbita terrestre, el siguiente paso fue alcanzar la luna y otros planetas. Los soviéticos por su parte echaron a andar el Programa Luna, integrado por una serie de sondas y satélites artificiales desarrolladas por Serguéi Koroliov, cuya misión principal era fotografiar y estudiar la superficie lunar.
Este programa lo formaron 24 unidades, lanzadas entre el 2 de enero de 1959 y el 9 de agosto de 1976. Algunos de sus hitos fue el alunizaje de dos vehículos robóticos Lunojod (Luna 17 y Luna 21), traer muestras del suelo lunar en tres misiones (Luna 16, Luna 20 y Luna 24) o poner dos orbitadores de última generación alrededor de la Luna (Luna 19 y Luna 22).
Casi en paralelo el programa Zond incluía una serie de vehículos automáticos ideados como sistemas de pruebas con vistas a un futuro alunizaje.
La serie se inició con el despegue de las primeras naves Zond destinadas al estudio de Marte y Venus pasando por las cercanías de la Luna. Desde la 4.ª hasta la 8.ª misión fueron pruebas para vuelos tripulados circunlunares. Durante esto también se probó la nave Soyuz 7K-L1 para que fuera usada en la misión a la Luna. Todas fueron lanzadas usando el cohete Protón que eran lo suficientemente poderoso para mandar las Zond en una trayectoria de regreso libre sin entrar en órbita lunar. Esta misión soviética tenía capacidad de llevar 1 o 2 cosmonautas.
La respuesta de los estadounidense fueron el Ranger 6 y el Ranger 7, lanzados hacia 1964, y un año después, en 1965, se lanzaron el Ranger 8, el Luna 9 y el Zond 3, que fotografió una zona de cerca de cinco millones de kilómetros cuadrados de la cara lunar no visible desde la Tierra, lo que dio una imagen completa de tal hemisferio del satélite natural. El vuelo no tripulado circular de la Zond 5 en septiembre de 1968 hizo que la NASA apurara sus esfuerzos y lanzara el Apolo 8 a volar por la luna en diciembre de 1968. Esto se debe a que la CIA creía que Rusia se preparaba para un vuelo tripulado al satélite. Finalmente 4 de las 5 misiones Zond tuvieron fallos en vuelo que pudieron haber matado a la tripulación.
Nuestra máquina del tiempo-espacio nos lleva hoy en l a segunda parte y final de un viaje que iniciamos en nuestro capítulo anterior hace 70 años y que hoy iniciaremos con los programas que antecedieron a las misiones Soyuz y Apolo y que concluirá con llegada y regreso del hombre a la Luna.
Música del capítulo
Mathias Fritsche – Gustavo Santaolalla - The Last of Us (Epic Version)
Krutikov Music - Ludwig Göransson - Bo-Katan Theme - EPIC MANDALORIAN VERSION
8bitmusic1000 - Peter Schilling - Major Tom (coming home) 8 Bit
David Bowie - Space Oddity
Enlaces
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https://www.abc.es/ciencia/abci-carrera-espacial-entre-superpotencias-201907200328_noticia.html
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