Alexander von Frantzius

Alexander von Frantzius fue un médico y naturalista alemán que nació hace 200 años, y sobre quien hasta hace poco se contaba con apenas una breve semblanza unos pocos años después de su muerte publicada en un diccionario médico francés en 1880. Posteriormente el naturalista costarricense José Fidel Tristán agregó algunos datos valiosos sobre los aportes científicos de von Frantziuss para Costa Rica. En Junio de este año (2021), el biólogo costarricense Luko Hilje, publica la primera biografía de Alexander von Frantzius, que recopila algunos aspectos de este notable personaje que no aparecen en su libro de 2013, Trópico Agreste.  Durante su investigación para este libro don Luko, pudo ubicar la existencia de varias cartas remitidas por von Frantzius a un entrañable amigo, un personaje universal  al que dedicamos un programa en este podcast hace relativamente poco, el médico y patólogo alemán Rudolf Virchow.

Fue gracias al acceso a dichas cartas, en que se pudo ubicar un breve obituario escrito por el propio Virchow y demás información proveniente de diversas fuentes, mediante lo cual se pudo establecer una trama de hechos y relaciones profesionales, de suma importancia para reconstruir y entender la evolución de von Frantzius como médico y científico, al igual que de su interés por el trópico americano, complementando en esta biografía la información que aparece dicho libro, que presenta un formato más técnico.

von Frantzius obtuvo su título de médico en el año 1846 en la Universidad de Berlín y luego de decidir emigrar hacia Centroamérica, llega a Costa Rica con una carta de  recomendación dirigida al presidente costarricense de esa época,  suscrita por el naturalista alemán Alexander von Humboldt quien en ese momento era consejero real del imperio Prusiano. Además von Frantzius venía con la recomendación del botánico alemán Nees von Eesenbeck de la Universidad de Breslau de Alemania, institución que donó los instrumentos para efectuar mediciones de variables climáticas y topográficas en Costa Rica. 

Antes del arribo de los naturalistas alemanes en diciembre de 1853, la biodiversidad de Costa Rica permanecía casi desconocida. Los únicos naturalistas que habían explorado Costa Rica fueron itinerantes, entre ellos destaca el botánico y arqueólogo austríaco Emmanuel Ritter von Friedrichsthal quien había pasado por el país en 1843, y el botánico lituano - polaco Josef von Rawiez Warszewicz en el año 1848.  Igualmente destaca la figura del botánico danés Anders Sandoe Oersted, quien residió por año y medio en el país, entre los años 1846 y 1848. 

Uno de estos naturalistas y alemanes fue Alexander von Frantzius, el cual realizó a su llegada a Costa Rica, una notable labor en distintos campos de las ciencias naturales como por ejemplo la zoología, particuñarmente en el estudio de las aves y mamíferos, pero también en otros campos como son la Geología y Meteorología. Von Frantzius fue un auténtico naturalista y enciclopedista, además de prolífico escritor. En la actualidad numerosas especies nacionales, entre ellas un tipo de tucán conocido como cusingo de nombre “Pteroglossus frantzii” y la planta llamada rabo de gato, Stachytarpheta frantzii, que portan su apellido y son dos ejemplos.

Se puede considerar a Von Frantzius, junto a su coterráneo y colega Karl Hoffman, al naturalista y botánico suizo Henri François Pittier y al botánico danés Anders Sandoe Oersted como uno de los 4 principales naturalistas que marcaron notable influencia sobre la Biología costarricense.  Hoy vamos a hacer una retorspectiva de la influencia de von Frantzius en ese momento particular de la historia costarricense cuando se sientan las bases para el nacimiento de la ciencias naturales en un país que hoy se reconoce por el valor se su naturaleza.

Hoy nuestra máquina del tiempo nos lleva a un viaje por la Prusia de segunda mitad del siglo XIX, frente a las costas del mar Báltico, en el puerto de Danzig hoy la ciudad de Gdansk, en Polonia, y daremos una mirada a la vida de este notable naturalista, quien a pesar se sus problemas de salud, realizó una labor muy importante que hoy vamos a revisar con la finalidad de que su vida y obra sirvan de modelo e inspiración, sobre todo a los jóvenes dedicados al estudio y conservación de nuestros recursos naturales. 

Música del capítulo

John Williams - Han Solo and the Princess - The Empire Strikes Back 1980

Ramin Djawadi - Game of Thrones Main theme

Rakohus - John Cena - My Time Is Now - 8-Bit NES Remix

Shawn James - The Curse of the Fold

Enlaces

Alexander Von Frantzius.  SINABI. Disponible en: 
https://www.sinabi.go.cr/diccionariobiografico/biografias/27.html  
Hilje-Quirós L. 2011.  LUCTUOSO SETIEMBRE: EL INFORME DEL DR. ALEXANDER VON FRANTZIUS SOBRE LOS SUCESOS DE 1860 EN PUNTARENAS. Revista Herencia Vol. 24 (1 y 2), 79-97. Disponible en: 
https://revistas.ucr.ac.cr/index.php/herencia/article/view/1440/1457 

Hilje-Quirós L. 2013.  El valle de Orosi, explorado por Alexander von Frantzius. Revista Comunicación. Volumen 17, año 29, No. 1, Enero-Julio, 2008 (pp. 80-103)  Diponible en:

https://revistas.tec.ac.cr/index.php/comunicacion/article/view/910/821 

Hilje-Quirós L. 2021.  Alexander von Frantzius, notable pionero de nuestras ciencias naturales.  Revista de Ciencias Ambientales (Trop J Environ Sci) (Julio-Diciembre, 2021) . Vol 55(2): 340-350. Diponible en: DOI: https://doi.org/10.15359/rca.55-2.17 

Alexander von Frantzius. 2007 LAS FUENTES TERMOMINERALES EN COSTA RICA I. Traducción al español por Asdrúbal Vargas & Siegfried Kussmaul.  Revista Geológica de América Central, 37 Especial: 23-30 Disponible en:
https://revistas.ucr.ac.cr/index.php/geologica/article/view/4203/4027 

Alexander von Frantzius. 2007 LAS FUENTES TERMOMINERALES EN COSTA RICA II. Traducción al español por Asdrúbal Vargas & Siegfried Kussmaul.  Revista Geológica de América Central, 37 Especial: 31-34 Disponible en:
https://revistas.ucr.ac.cr/index.php/geologica/article/view/4204/4028 

Frantzius, Av. Über das Vorkommen von Fliegenlarven in der Nasenhöle von Tropenbewohnern die an Ozeana leiden. 1868; Virchows Archiv 43(1): 98-107.
Traducción al idioma español: Asdrúbal Vargas Sanabria. Sobre la existencia de larvas de moscas en las cavidades nasales de habitantes tropicales, 
los cuales sufren de Ocena.  Rev Costarr Salud Pública 2011; 20: 145-149 N.° 2– Vol. 20 – Julio-Diciembre 2011 Disponible en:
https://repositorio.binasss.sa.cr/repositorio/bitstream/handle/20.500.11764/1306/art12v20n2.pdf?sequence=1&isAllowed=y 

 
Frantzius, A.v. Vergiftete Wunden bei Thieren und Menschen durch den Biss der in Costa Rica vorkommenden Minirspinne (Mygale). 1869; Virchows Archiv für pathologische Anatomie und Physiologie und für klinische Medicin. 47(2):235-242. Traducción al idioma español: Asdrúbal Vargas Sanabria. Heridas ponzoñosas en animales y seres humanos a través de la picadura de la araña excavadora existente en Costa Rica (Mygale). Rev Costarr Salud Pública 2010; 19: 56-60 N.° 1 – Enero-Junio 2010 Disponible en:
https://repositorio.binasss.sa.cr/repositorio/bitstream/handle/20.500.11764/1254/art10v19n1.pdf?sequence=1&isAllowed=y

 
Vargas A & Alvarado G. 2007. LOS PRIMEROS CATÁLOGOS DE FUENTES TERMALES EN COSTA RICA REALIZADOS POR EL NATURALISTA ALEMÁN ALEXANDER VON FRANTZIUS EN 1862 Y 1873.  Revista Geológica de América Central, 37 Especial: 11-22.  Disponible en:

https://revistas.ucr.ac.cr/index.php/geologica/article/view/4202/4026 

Vargas A. 2014. APORTES A LA GEOMORFOLOGÍA, GEOLOGÍA Y VULCANOLOGÍA DE COSTA RICA POR ALEXANDER VON FRANTZIUS. Revista Geológica de América Central, 51: 129-136, Disponible en:
https://revistas.ucr.ac.cr/index.php/geologica/article/view/16852/16889  

José Cástulo Zeledón – Padre de la ornitología en Costa Rica

 

Costa Rica es un pequeños país situado en América Central, con una extensión terrestre de apenas 51100 km², y un mar territorial más extenso de 589683 km2, sin embargo a pesar se ser el país 126 de 194 respecto al tamaño relativo, y representar apenas un 0,01% del total de la superficie terrestre, Costa Rica un posee aproximadamente un 3,6% de la biodiversidad total esperada para el planeta, lo cual representa más del 5% de la biodiversidad conocida a nivel mundial. 

Más del 50% del territorio costarricense se encuentra cubierto de ecosistemas naturales y un 26% a agroecosistemas arbolados y forestales. Asimismo, conserva más del 27% de su territorio bajo su Sistema de Áreas Protegidas (SAP), a lo que suma un porcentaje similar en procesos de conservación participativa, como lo son los corredores biológicos. 

Uno de los aspectos concretos en los cuales Costa Rica sobresale es en los valores de diversidad Biológica, es en el campo de la ornitología. Sus 923 especies de aves han atraído desde el siglo XIX a infinidad de naturalistas, científicos y avituristas, entre ellos a algunos de los más conocidos ornitólogos. Algunos de los estudios más importantes en el campo de la ornitología del neotrópico fueron producidos aquí. Costa Rica ha sido, y es aún, un centro para el estudio de la ornitología neotropical pues, cada año llegan al país cantidades de investigadores y estudiantes con el objeto de estudiar nuestra avifauna. 

Los pueblos precolombinos observaron y estudiaron agudamente las aves, pues éstas fueron parte integral se la cosmovisión precolombina. La recolección de especímenes científicos de las aves para Costa Rica fueron colectados hacia el año 1848, por el botánico lituano-polaco. Josef von Warzcewicz, conocido recolector de plantas especialmente orquídeas, quien para esa época recorrió Costa Rica y Panamá. Son embargo una recolección científica más formal inicia con la llegada de los médicos y naturalistas alemanes Karl Hoffmann, Alexander von Frantzius y el maestro jardinero Julián Carmiol quienes llegaron a Costa Rica desde Alemania, en el mes de diciembre del año 1853. Fue von Frantzius quien ejerció una marcada y profunda influencia en José Cástulo Zeledón, quien trabajaba como su ayudante en la botica de von Frantzius, la Farmacia Francesa, lugar en el cual el mismo von Frantzius lo adiestró en la historia natural, especialmente en la ornitología que era el gran interés de ambos. 

Zeledón desarrolló su carrera como naturalista y luego ornitólogo, mientras trabajaba en la botica de von Frantzius. Hacia el año 1868, luego de la muerte de la esposa de von Frantzius el mismo regresó a su tierra natal, y en su viaje de regreso, llevó consigo a Zeledón hasta Washington, donde fue presentado a Spencer Baird, ejecutivo principal de historia natural y conocido ornitólogo del Instituto Smithsonian. Baird acordó nombrar a Zeledón como asistente de ornitología, sin goce de sueldo, trabajo que Zeledón ejerció durante los siguientes cuatro años y que cambió su vida e impactó en el desarrollo de la ciencia en Costa Rica. 

José Castulo Zeledón, desde muy joven mostró especial interés por las aves, y tuvo el privilegio de aprender ornitología e historia natural con von Frantzius, notable hombre de ciencia de su época, y que era amigo de notables científicos como Virchow, así como el célebre químico alemán Robert Bunsen y también Gustav Robert Kirchhoff, físico alemán y ambos famosos por el descubrimiento del Cesio y el Rubidio.  Alexander von Frantzius venía recomendado a Costa Rica por el mismo Alexander Von Humboldt. 

Zeledón inició su aventura en la ciencia colaborando con von Frantzius, colectando, identificando y preparando especímenes de pájaros locales, que luego eran enviados al Museo de Berlín y otras instituciones. La estancia en el Instituto Smithsonian, cambió la suerte del joven José Cástulo Zeledón, quien con solo 22 años durante esa pasantía conoció al notable ornitólogo estadounidense Robert Ridgway. 

Luego de su regreso a Costa Rica, en 1887, Zeledón presentó una segunda versión del “Catálogo de las aves de Costa Rica”, que había presentado originalmente en 1882 con 388 especies, pero esta vez ampliada hasta 708. Con el paso del tiempo Zeledón retomó la farmacia de von Frantzius, lo que le generó una posición y cierta riqueza, sin embargo continuó coleccionando aves durante su tiempo libre, y donando sus colecciones al Museo Nacional de Costa Rica, fundado principalmente merced a sus esfuerzos. Igualmente se destacó por colaborar con otros ornitólogos durante sus excursiones y colectas en Costa Rica. 

Se destacó también como industrial innovador y de gran sensibilidad social en su empresa gracias a la visión y al trabajo de Zeledón y otros notables naturalistas de la época se le dio continuidad de la obra iniciada por los naturalistas alemanes para lograr la institucionalización de las ciencias naturales en nuestro país. Pero, además, José Castulo Zeledón fue un vivo ejemplo de compromiso con la patria y con muy preciados valores cívicos, que hoy representa auténtico modelo a seguir para las juventudes, y una vida a emular. 

Hoy nuestra máquina del tiempo nos lleva hacia la segunda mitad del siglo XIX, a la San José de antaño, tercera ciudad del mundo con luz eléctrica, donde veremos de cerca la historia de este notable naturalista, que se constituye en uno de los pilares de la Biología Moderna en Costa Rica, quien tuvo un destacado papel en la fundación del Museo Nacional y fue un puente entre los naturalistas alemanes pioneros y los científicos que lograrían institucionalizar las ciencias naturales en Costa Rica. 

Música del capítulo

Tyler Bates - Marvel's The Punisher Main Theme 

Bill Conti - The Karate Kid, Part II - Main Theme 

8 Bit Universe - Bring Me To Life - Tribute to Evanescense 

One Desire - Hurt Live version 

Enlaces 

Hilje L. 2018. BIOGRAFÍA José Cástulo Zeledón, primer naturalista costarricense. José Cástulo Zeledón, the First Costa Rican Naturalist. Revista de Ciencias Ambientales (Trop J Environ Sci). (Enero-Junio). Vol 52(1): 209-220. Disponibe en: DOI: http://dx.doi.org/10.15359/rca.52-1.12 

Hilje L. 2011. José Cástulo Zeledón: de joven boticario a notable ornitólogo y empresario. Boletín No 110. Setiembre 2011. CONICIT. Disponibe en:

http://www.conicit.go.cr/prensa/boletincyt/palabras_investigador/Palabras-Luko-Hilje.pdf

May, R. 2016. EN LOS PASOS DE ZELEDÓN. Historia de la ornitología nacional y la Asociación Ornitológica de Costa Rica. 2da edición. Asociación Ornitológica de Costa Rica. Disponibe en: https://www.avesdecostarica.org/uploads/7/0/1/0/70104897/paszel2web.pdf 

Anónimo. (1924). Homenaje a don José C. Zeledón. San José, Costa Rica: Imprenta y Librería Trejos Hermanos. Disponibe en: http://www.asamblea.go.cr/sd/Otras_publicaciones/Homenaje%20a%20Don%20Jose%20C.%20Zeled%C3%B3n.pdf 

Ridgway, Robert (1923). "In Memoriam: José Castulo Zeledón". Auk. 40 (4): 682–689. Disponibe en:

https://academic.oup.com/auk/article/40/4/682/5268648 

José Castulo Zeledón | Smithsonian Institution Archives. Disponibe en: 

https://siarchives.si.edu/history/featured-topics/latin-american-research-es/josé-castulo-zeledón-0