Karl Hoffmann - naturalista - medico y heroe costarricense

Continuando con la celebración del bicentenario de la fundación de la República de Costa Rica, La cueva del Topo en colaboración con el Colegio de Biólogos de Costa Rica, ha realizado las reseñas de la vida de notables  hombres y mujeres de Ciencia, considerados Pioneros de la Biología en Costa Rica, y como tal en esta ocasión presentamos la biografía de Karl Hoffmann, otro de los principales pilares de la biología costarricense.

Durante mucho tiempo algunas naciones europeas lanzaron al mundo sus ejércitos conquistadores y sus misioneros religiosos, pero además enviaron al mismo tiempo campesinos, obreros, artesanos, y finalmente científicos los cuales muchas veces y en silencio cambiaron la historia de las pequeñas naciones en las que se establecieron. Precisamente Alemania, fue una de esas naciones, Karl Hoffmann uno de esos científicos y Costa Rica una de esas pequeñas naciones.

De manera definitiva Karl Hoffmann Brehmem, es un personaje que se encuentra fuertemente unido a la historia de Costa Rica, país que hizo suyo, demostrando incluso genuino patriotismo en los frentes de batalla durante la Campaña Nacional de 1856, cuando se defendió la soberanía y la libertad de Costa Rica y de toda Centroamérica.  Su papel en la historia fue mas allá del héroe de guerra, su aporte al desarrollo de la medicina y su papel en el desarrollo de la Ciencia costarricense sin duda lo convierten hoy en una de las figuras más notables de la historia de este pequeño país centroamericano.

Hoffmann fue uno de los primeros naturalistas formales en establecerse en Costa Rica, y a pesar de que no tenía formación como taxónomo, consciente de la importancia del conocimiento científico de los ecosistemas americanos, que resultaban casi desconocidos por la comunidad científica, tuvo la visión de realizar las primera colectas formales, con la intención de enviar los especímenes a los especialistas europeos.   

Hoffmann llegó al país en el año 1854 y se estableció en San José, integrándose de inmediato a la creciente comunidad alemana que para ese momento ya existía en el país, convirtiendo su casa en una clínica de consulta y una pequeña farmacia, complementando además sus ingresos con la venta de vino y licores. Sin embargo simultáneamente inició el estudio de la geografía física y climatología costarricense. También escribió importantes obras sobre la vegetación del valle central, reflejando para ese entonces las ideas de biogeografía de von Humboldt, y asimismo la categorización de las diferentes zonas altitudinales de vegetación.  Las colectas de Hoffmann se depositaron en el Museo de Berlín pero es difícil  determinar el número exacto de los especímenes que recolectó debido a los daños que sufrió en este museo durante la Segunda Guerra Mundial.  En su honor se han bautizado muchas especies, entre las cuales sobresalen 22 especies de plantas y 16 especies o subespecies de animales, incluido el perezoso de dos dedos una especie emblema costarricense Choloepus hoffmanni.

Karl Hoffmann es hoy considerado un naturalista de gran intuición, una alta capacidad analítica, una amplia formación académica y notable sensibilidad social, sus aportes versaron no solo sobre cuestiones biológicas, sino la vulcanología y la climatología. Una de sus principales contribuciones científicas sería la primera clasificación de la vegetación costarricense, según los pisos altitudinales del país. Sin embargo, su mayor aporte fue la colecta de plantas y animales que luego serían enviadas a Europa con la finalidad de identificarlos, dado que para ese entonces el conocimiento de nuestra flora y fauna era verdaderamente pobre. 

Hoffmann tenía interés tanto en plantas como en todos los grupos de animales, soñaba com publicar un libro al cual había titulado Flora y fauna de Costa Rica, hecho que se vio frustrado debido a su seria enfermedad y temprana muerte, acontecida sin haber cumplido 36 años de edad.  Su enfermedad, que se intensificó de manera paulatina, le dificultó ejercer como médico de manera que hacia el fina de sus días el Estado le otorgó una pensión.  Buscando un clima más benigno que el de la capital en febrero de 1859 partió con su esposa hacia Puntarenas, pero recién llegando a dicho puerto ella moriría debido a una epidemia de fiebre tifoidea.  Deprimido y solitario moriría Hofmann el 11 de mayo de 1859, cinco días después de Alexander von Humboldt. Sería enterrado al día siguiente en el cementerio de la ciudad de Esparza, en una fosa contigua a la de su esposa, donde permaneció por 70 años. 

Sin embargo el 1 de mayo de 1929, sus restos fueron exhumados y trasladados a la capital, donde se les enterraría con mas honor en el Cementerio General.  Hoy haremos un retrospectiva en la vida de este noble y heroico médico, quien además de ser uno de los pilares de la ciencia costarricense contribuyó a evitar el triunfo de los filibusteros en Centroamérica y al afianzamiento de la libertad y la soberanía de Centroamérica.

Hoy nuestra máquina del tiempo nos lleva de viaje hasta 1823, concretamente a la ciudad Prusiana de Stettin, hoy Pomerania Occidental en Polonia, donde acompañaremos en el viaje hasta la Costa Rica de mediados del siglo XIX a este notable científico, quien es uno de los principales pilares de la biología y medicina costarricense. 

Música del capítulo

Woody Jackson – American Venom - Red Dead Redemption 2 OST - Ending Soundtrack
Michiel van den Bos - ArchOST Youtube - Age of Wonders: Planetfall (OST) – Celestium
8 Bit – Queensryche – Silent Lucidity
Geoff Tate - Helpless

Enlaces

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Hilke Quirós, Luko.  Dr. Karl Hoffmann: naturalista y héroe en 1856.  VIII Congreso Nacional de Ciencias. Exploraciones fuera y dentro del aula. 27 y 28 de agosto, 2006 Universidad Earth, Guácimo, Limón, Costa Rica.  Disponible en:
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Hilke Quirós, Luko.  Biografía Dr. Karl Hoffmann Brehmer. Acta méd. costarric. Vol 51 (4), octubre-diciembre 2009.  Disponible en:
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https://revistas.tec.ac.cr/index.php/comunicacion/article/view/1078/986 

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https://revistas.ucr.ac.cr/index.php/estudios/article/view/24052/24185 

Hilke Quirós, Luko.  El obituario del Dr. Karl Hoffman. Revista Comunicación, 2012. Año 33 / vol. 21, No. 1. Instituto Tecnológico de Costa Rica, pp. 70-77.  Disponible en: 
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Morales, Carlos O.  EN BUSCA DE KARL HOFFMANN. Lankesteriana International Journal on Orchidology, vol. 6, núm. 3, diciembre, 2006, pp. 157-158.  Disponible en:

https://www.redalyc.org/pdf/443/44339812010.pdf

Alexander von Frantzius

Alexander von Frantzius fue un médico y naturalista alemán que nació hace 200 años, y sobre quien hasta hace poco se contaba con apenas una breve semblanza unos pocos años después de su muerte publicada en un diccionario médico francés en 1880. Posteriormente el naturalista costarricense José Fidel Tristán agregó algunos datos valiosos sobre los aportes científicos de von Frantziuss para Costa Rica. En Junio de este año (2021), el biólogo costarricense Luko Hilje, publica la primera biografía de Alexander von Frantzius, que recopila algunos aspectos de este notable personaje que no aparecen en su libro de 2013, Trópico Agreste.  Durante su investigación para este libro don Luko, pudo ubicar la existencia de varias cartas remitidas por von Frantzius a un entrañable amigo, un personaje universal  al que dedicamos un programa en este podcast hace relativamente poco, el médico y patólogo alemán Rudolf Virchow.

Fue gracias al acceso a dichas cartas, en que se pudo ubicar un breve obituario escrito por el propio Virchow y demás información proveniente de diversas fuentes, mediante lo cual se pudo establecer una trama de hechos y relaciones profesionales, de suma importancia para reconstruir y entender la evolución de von Frantzius como médico y científico, al igual que de su interés por el trópico americano, complementando en esta biografía la información que aparece dicho libro, que presenta un formato más técnico.

von Frantzius obtuvo su título de médico en el año 1846 en la Universidad de Berlín y luego de decidir emigrar hacia Centroamérica, llega a Costa Rica con una carta de  recomendación dirigida al presidente costarricense de esa época,  suscrita por el naturalista alemán Alexander von Humboldt quien en ese momento era consejero real del imperio Prusiano. Además von Frantzius venía con la recomendación del botánico alemán Nees von Eesenbeck de la Universidad de Breslau de Alemania, institución que donó los instrumentos para efectuar mediciones de variables climáticas y topográficas en Costa Rica. 

Antes del arribo de los naturalistas alemanes en diciembre de 1853, la biodiversidad de Costa Rica permanecía casi desconocida. Los únicos naturalistas que habían explorado Costa Rica fueron itinerantes, entre ellos destaca el botánico y arqueólogo austríaco Emmanuel Ritter von Friedrichsthal quien había pasado por el país en 1843, y el botánico lituano - polaco Josef von Rawiez Warszewicz en el año 1848.  Igualmente destaca la figura del botánico danés Anders Sandoe Oersted, quien residió por año y medio en el país, entre los años 1846 y 1848. 

Uno de estos naturalistas y alemanes fue Alexander von Frantzius, el cual realizó a su llegada a Costa Rica, una notable labor en distintos campos de las ciencias naturales como por ejemplo la zoología, particuñarmente en el estudio de las aves y mamíferos, pero también en otros campos como son la Geología y Meteorología. Von Frantzius fue un auténtico naturalista y enciclopedista, además de prolífico escritor. En la actualidad numerosas especies nacionales, entre ellas un tipo de tucán conocido como cusingo de nombre “Pteroglossus frantzii” y la planta llamada rabo de gato, Stachytarpheta frantzii, que portan su apellido y son dos ejemplos.

Se puede considerar a Von Frantzius, junto a su coterráneo y colega Karl Hoffman, al naturalista y botánico suizo Henri François Pittier y al botánico danés Anders Sandoe Oersted como uno de los 4 principales naturalistas que marcaron notable influencia sobre la Biología costarricense.  Hoy vamos a hacer una retorspectiva de la influencia de von Frantzius en ese momento particular de la historia costarricense cuando se sientan las bases para el nacimiento de la ciencias naturales en un país que hoy se reconoce por el valor se su naturaleza.

Hoy nuestra máquina del tiempo nos lleva a un viaje por la Prusia de segunda mitad del siglo XIX, frente a las costas del mar Báltico, en el puerto de Danzig hoy la ciudad de Gdansk, en Polonia, y daremos una mirada a la vida de este notable naturalista, quien a pesar se sus problemas de salud, realizó una labor muy importante que hoy vamos a revisar con la finalidad de que su vida y obra sirvan de modelo e inspiración, sobre todo a los jóvenes dedicados al estudio y conservación de nuestros recursos naturales. 

Música del capítulo

John Williams - Han Solo and the Princess - The Empire Strikes Back 1980

Ramin Djawadi - Game of Thrones Main theme

Rakohus - John Cena - My Time Is Now - 8-Bit NES Remix

Shawn James - The Curse of the Fold

Enlaces

Alexander Von Frantzius.  SINABI. Disponible en: 
https://www.sinabi.go.cr/diccionariobiografico/biografias/27.html  
Hilje-Quirós L. 2011.  LUCTUOSO SETIEMBRE: EL INFORME DEL DR. ALEXANDER VON FRANTZIUS SOBRE LOS SUCESOS DE 1860 EN PUNTARENAS. Revista Herencia Vol. 24 (1 y 2), 79-97. Disponible en: 
https://revistas.ucr.ac.cr/index.php/herencia/article/view/1440/1457 

Hilje-Quirós L. 2013.  El valle de Orosi, explorado por Alexander von Frantzius. Revista Comunicación. Volumen 17, año 29, No. 1, Enero-Julio, 2008 (pp. 80-103)  Diponible en:

https://revistas.tec.ac.cr/index.php/comunicacion/article/view/910/821 

Hilje-Quirós L. 2021.  Alexander von Frantzius, notable pionero de nuestras ciencias naturales.  Revista de Ciencias Ambientales (Trop J Environ Sci) (Julio-Diciembre, 2021) . Vol 55(2): 340-350. Diponible en: DOI: https://doi.org/10.15359/rca.55-2.17 

Alexander von Frantzius. 2007 LAS FUENTES TERMOMINERALES EN COSTA RICA I. Traducción al español por Asdrúbal Vargas & Siegfried Kussmaul.  Revista Geológica de América Central, 37 Especial: 23-30 Disponible en:
https://revistas.ucr.ac.cr/index.php/geologica/article/view/4203/4027 

Alexander von Frantzius. 2007 LAS FUENTES TERMOMINERALES EN COSTA RICA II. Traducción al español por Asdrúbal Vargas & Siegfried Kussmaul.  Revista Geológica de América Central, 37 Especial: 31-34 Disponible en:
https://revistas.ucr.ac.cr/index.php/geologica/article/view/4204/4028 

Frantzius, Av. Über das Vorkommen von Fliegenlarven in der Nasenhöle von Tropenbewohnern die an Ozeana leiden. 1868; Virchows Archiv 43(1): 98-107.
Traducción al idioma español: Asdrúbal Vargas Sanabria. Sobre la existencia de larvas de moscas en las cavidades nasales de habitantes tropicales, 
los cuales sufren de Ocena.  Rev Costarr Salud Pública 2011; 20: 145-149 N.° 2– Vol. 20 – Julio-Diciembre 2011 Disponible en:
https://repositorio.binasss.sa.cr/repositorio/bitstream/handle/20.500.11764/1306/art12v20n2.pdf?sequence=1&isAllowed=y 

 
Frantzius, A.v. Vergiftete Wunden bei Thieren und Menschen durch den Biss der in Costa Rica vorkommenden Minirspinne (Mygale). 1869; Virchows Archiv für pathologische Anatomie und Physiologie und für klinische Medicin. 47(2):235-242. Traducción al idioma español: Asdrúbal Vargas Sanabria. Heridas ponzoñosas en animales y seres humanos a través de la picadura de la araña excavadora existente en Costa Rica (Mygale). Rev Costarr Salud Pública 2010; 19: 56-60 N.° 1 – Enero-Junio 2010 Disponible en:
https://repositorio.binasss.sa.cr/repositorio/bitstream/handle/20.500.11764/1254/art10v19n1.pdf?sequence=1&isAllowed=y

 
Vargas A & Alvarado G. 2007. LOS PRIMEROS CATÁLOGOS DE FUENTES TERMALES EN COSTA RICA REALIZADOS POR EL NATURALISTA ALEMÁN ALEXANDER VON FRANTZIUS EN 1862 Y 1873.  Revista Geológica de América Central, 37 Especial: 11-22.  Disponible en:

https://revistas.ucr.ac.cr/index.php/geologica/article/view/4202/4026 

Vargas A. 2014. APORTES A LA GEOMORFOLOGÍA, GEOLOGÍA Y VULCANOLOGÍA DE COSTA RICA POR ALEXANDER VON FRANTZIUS. Revista Geológica de América Central, 51: 129-136, Disponible en:
https://revistas.ucr.ac.cr/index.php/geologica/article/view/16852/16889  

Analizando la historia inicial de la evolucion animal

Mientras que para varios grupos de seres vivos como plantas y los hongos, se conocen series de formas que se van modificando gradualmente desde las formas de organización unicelular hasta la pluricelular, para el Reino Animal es realmente muy poco lo que se sabe de cómo ocurrió esta transición entre protozoarios hacia animales, grupo compuesto en la actualidad por formas exclusivamente pluricelulares y también conocidos somo metazoarios.   Sin embargo para empezar es importante reseñar que la evolución no se constituye necesariamente es un proceso de reemplazo de especies que ocurre en manera lineal,  en el cual se pueden econtrar siempre formas intermedias o eslabones.  La evolución produce ramas desde un tronco, algunas van creciendo y ramificándose mientras otras van quedando en el camino, es decir se extinguen.  Para el caso de los animales la evolución inicial del grupo no está bien documentada por medio de pruebas fósiles y las formas recientes supuestamente intermedias tampoco ayudan demasiado.

Algunas de las ideas que se proponen para explicar este origen son por ejemplo la teoría colonial, en la cual se plantea la evolución de los primeros animales a partir de un grupo de protozoarios ancestral o también la propuesta de que el organismo marino Trichoplax adhaerens, un placozoario, es la forma más ancestral de los animales por su simplicidad.  En este tipo de anállisis clásico los criterios de tipo morfológico y de biología del desarrollo resultan primordiales para establecer las relaciones evolutivas entre organismos, sin embargo con la aparición mas o meos reciente de nuevas tecnologías como el análisis de ADN y proteínas se han incorporado nuevos criterios que en muchos casos refutan las ideas, pero en otros  por el contrario señalan cuales hipótesis resultan con más fundamento.

El animal fósil más antiguo conocido es un ejemplar llamado Namacalathus, una especie de organismo que se debate entre esponjas y cnidarios, proveniente del sur de sur de Namibia, y datado en unis 549 MA, sin embargo hace menos de 15 años se han encontrado otros fósiles en Trezona hacia el sur de Australia, con una cronología datada en 665 millones de años, en este caso corresponde a un tipo de protoesponja de aproximadamente un centímetro de alto y que probablemente vivían asociada a estromatolitos hechos por bacterias, a este organismo se le ha llamado Paleophragmodictya.    Los estudios que utilizan relojes moleculares estiman que el origen de los animales ocurrió entre hace unos 850 a 750 millones de años. Según esas ideas el ancestro de los animales bilaterales debió aparecer hace unos 688 millones de años y el de los cnidarios hace unos 740 millones de años, tiempos que resultan muy anteriores a la aparición de los primeros registros fósiles.  

Independiente del número de hipótesis y razonamientos sobre el origen de los animales no queda duda de que los mismos derivan de algún organsimo protozoario, el problema es identificar ¿cuál?.  Para ello la ciencia debe realizar esa búsqueda entre los organismos que hoy se encuentran vivos con la finalidad de buscar similitudes entre los animales y protozoarios modernos.  Puede ser esta una tarea casi imposible de lograr, dado que que muy probablemente los ancestros más directos, de donde derivaron los primeros metazoarios, se hayan extinguido y no dejaran rastros en el registro fósil. Cuestion que se coplica por ser la mayoría de los animales de esa época, organismos de cuerpo blando, lo que ha ocasionado que la preservación de los mismos en el registro fósil resulte complicada, quedando por lo general muy pocas evidencias de su existencia en las rocas.

No podemos retroceder en el tiempo para ver lo que realmente sucedió en ese momento, pero el reto se constituye como un tema recurrente de interés entre numerosos hombres y mujeres de ciencia. Los organismos que se originaron luego de la explosión cámbrica aún llevan los genes que se originaron en distintos momentos de la historia biológica. Algunos de estos organismos incluso llegado hasta nuestros días, algunos casi sin sufrir alteraciones desde tiempos remotos, por ello la comparación de los genomas entre sí nos permite, inferir los cambiaos evolutivos que acontecieron hace cientos de millones de años.

Los primeros organismos tipo animal que se conocen, definidos claramente para algunos autores, aparecen hacia finales del Precámbrico, hará unos 580 millones de años, y a estos se se les conoce como vendobiontes y forman parte de biota de Ediacara.  No obstante, esta fauna es muy compleja de relacionar con los fósiles de animales posteriores. Se especula que algunos de estos organismos podrían ser los precursores de los filos modernos, pero también podrían ser grupos separados, inclusive que no fueran realmente animales en sentido estricto.  El análisis del genoma de distintos grupos actuales ha proporcionado algunas sorpresas y arrojado luz sobre el orgien de los metazoarios. Hoy vamos a dar un vistazo a algunos de estos hallazgos que tratan de reconstruir a partir de estas huellas genéticas y otros criterios biológicos, al igual que un detective biológico tratar de inferir el camino que tomó la evolución para produicir organismos tan complejos como el ser humano.

Hoy nuestra máquina del tiempo nos lleva atrás antes de la explosión del cámbrico, unos 300 millones de años más atrás, donde vamos a tratar de descubrir algunos hechos que permitieron la aparición de los primeros animales, tratando de reconstruir algunos aspectos de esa historia evolutiva a la luz de las más recientes tecnologías, esto para entender como inició la historia del grupo en el que nos encontramos los seres humanos… 

Música del capítulo

John Williams - Superman Main Title - Twilite Orchestra dirigida por Addie MS, Aula Simfonia Jakarta, Indonesia

Joe Harnell  - The Lonely Man  (The Incredible Hulk serie TV) 

8 Bit Universe  - Owner Of A Lonely Heart  - Cover Tribute to Yes 

The Warning Feat ShaunTrack  - Evolve Live Studio Session 

Enlaces

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