Aristóteles es considerado como el padre de la clasificación biológica, ésto a partir del reconocimiento de que existía una necesidad de agrupar y nombrar a los seres vivos para facilitar su estudio, de manera que Aristóteles dividió al mundo natural en dos grandes reinos: el reino animal y el vegetal. Su primer sistema de ordenación lo realizó junto a su discípulo Teofrasto, el primer botánico, quien fue el primero en clasificar a los vegetales en árboles, arbustos y hierbas. Por su parte, Aristóteles clasificó a los animales en aquellos que tenían sangre y aquellos desprovistos de ella. Este sistema natural permitió también a Aristóteles a deducir que la naturaleza progresa desde lo más simple a lo más complejo, de lo inanimado a lo animado y dentro de lo animado, mediante pasos ascendentes desde las plantas a los animales. Su famosa Escala Natura.
Aristóteles también modificó el concepto de Platón de la especie y concibió un mundo de especies estáticas, todas ellas generadas en aproximación a una forma ‘ideal’. Según esto, cada especie tendría una forma natural, o ‘tipo’ verdadero y la variación individual dentro de cada especie representaría desviaciones accidentales del tipo verdadero causadas por influencias externas, por lo que en ausencia de las influencias externas que causan la desviación, todos los individuos de una especie serían por siempre lo mismo, sin variación, ya que el tipo verdadero de la especie, permanece fijo en el tiempo.
Otro actor fundamental en la historia de las clasificación biolóigica de los organismos fue el naturalista sueco Carl von Lineé quien, sin duda alguna, dió un importante paso en el trabajo sistemático de la clasificación y las relaciones de los organismos. El sistema de nomenclatura propuesto por Lineé continúa en uso hasta nuestros días, el mismo se conoce como el sistema binomial y se rige por una serie de reglas sencillas. Hoy en día esta propuesta de Lineé ha sido revisada y ajustada a la idea darwiniana del antepasado común, y apartándose un poco de los criterios originales para clasificar organismos. Los sistemas más recientes se basan en varios tipos de análisis moleculares, siendo de central importancia el ADN. Hoy la clasificación biológica de los organismos pertenece a una rama de la biología llamada sistemática.
La utilidad principal de un sistema de clasificación de organismos es que a nivel científico exista un consenso general y universal que establezca un orden esquemático y permita entender así la enorme diversidad de los organismos. Desde que la vida surgió en la Tierra hace aproximadamente 4250 millones de años, las distintas formas que tiene la vida se han ido diferenciando e incrementando con el paso de las generaciones, esto a través del proceso de la evolución. Por ejemplo hasta hace poco se conocían catalogadas unas 1,5 millones de especies vivientes de organismos y se infiere que deben existir al menos unos 11 millones más. Si pensamos en el número de especies que surgen y las extintas desde que apareció la vida, el número total asciende extraordinariamente. Es por esto que en el catálogo de la vida deben existir reglas, que permitan ordenar esta amplia diversidad, a fin de evitar una catástrofe en la ciencia, que el conocimiento no sea ordenado y cierto.
Antes del XVIII, cuando Lineé diseñó el sistema binomial se utilizaban una multitud de nombres comunes para designar a una misma especie, los cuales variaban dependiendo del lugar y el idioma, inclusive en lugares en los cuales se hable el mismo idioma. Por ejemplo uno de los alimentos de mayor importancia y la leguminosa de mayor consumo en el mundo es la especie Phaseolus vulgaris, que en distintas partes del mundo recibe nombres tan variados como Bean, Haricot, Bohnen, Boby, Kong, Fasolki, o en castellano Frijol, Caraota, Poroto, Haba, Alubia, Pinto, Habichuela. Como se puede notar esta anarquía de nombres era un auténtico obstáculo para que los científicos pudiesen compartir con facilidad sus trabajos antes del sistema de Lineé.
Antes del sistema binomial por ejemplo, los botánicos llamaban a la rosa silvestre Rosa sylvestris inodora seu canina, mientras que otros la llamaban, Rosa sylvestris alba cum rubores, folio glabro. Lineé terminó esta discusión dejándo el nombre en simplemente Rosa canina. La primera palabra representa el género, una categoría de clasificación que agrupa especies similares, y la segunda palabra el epíteto se usa normalmente para describir a la especie concreta, algo así como el nombre y apellido de una persona, pero colocados en orden inverso. Este sistema de clasificación permitía basarse en algo concreto y preciso, como sus rasgos anatómicos y fisiológicos o bien su filiación geográfica.
Lineé creó un sistema de jerarquía y clasificación como en las muñecas rusas, sin embargo no pretendía establecer parentescos, pero su clafisicación sugiere que el mismo existe. Estas ideas luegos le vinieron como anillo al dedo a Darwin, a la hora de plantear su mecanismos de evolución. Antes de que la Biología sufriera una revolución gracias a la Evolución de Darwin, a la herencia de Gregor Mendel o a la teoría celular de Schwann, Schleiden y Virchow, Lineé transformó la Ciencia del siglo XVIII. Como cartógrafos en un mar desconocido, sus discípulos, a los que llamaba apóstoles, y él mismo, estudiaron y clasificaron miles de especies animales y vegetales. Así, contribuyeron, sin saberlo, a afianzar el concepto de especie que luego sería la base para la Ciencia posterior.
Hoy nuestra máquina del tiempo nos lleva a realizar un viaje a través de la historia donde trataremos de hacer una síntesis del desarrollo de las ideas sobre los sistemas de clasificación de organi smos, y de como los mismos se han ido modificando según crece el concimiento y se hace también compleja la tecnología disponible para la clasificación
Música del capítulo
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L'Orchestra Cinématique – Jhon Williams - Indiana Jones Theme - EPIC VERSION
Francesco Melchior – Soda Stereo - Nada Personal - 8 bits
Nabil García – Corazón de niña
Enlaces
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