Alexander von Frantzius fue un médico y naturalista alemán que nació hace 200 años, y sobre quien hasta hace poco se contaba con apenas una breve semblanza unos pocos años después de su muerte publicada en un diccionario médico francés en 1880. Posteriormente el naturalista costarricense José Fidel Tristán agregó algunos datos valiosos sobre los aportes científicos de von Frantziuss para Costa Rica. En Junio de este año (2021), el biólogo costarricense Luko Hilje, publica la primera biografía de Alexander von Frantzius, que recopila algunos aspectos de este notable personaje que no aparecen en su libro de 2013, Trópico Agreste. Durante su investigación para este libro don Luko, pudo ubicar la existencia de varias cartas remitidas por von Frantzius a un entrañable amigo, un personaje universal al que dedicamos un programa en este podcast hace relativamente poco, el médico y patólogo alemán Rudolf Virchow.
Fue gracias al acceso a dichas cartas, en que se pudo ubicar un breve obituario escrito por el propio Virchow y demás información proveniente de diversas fuentes, mediante lo cual se pudo establecer una trama de hechos y relaciones profesionales, de suma importancia para reconstruir y entender la evolución de von Frantzius como médico y científico, al igual que de su interés por el trópico americano, complementando en esta biografía la información que aparece dicho libro, que presenta un formato más técnico.
von Frantzius obtuvo su título de médico en el año 1846 en la Universidad de Berlín y luego de decidir emigrar hacia Centroamérica, llega a Costa Rica con una carta de recomendación dirigida al presidente costarricense de esa época, suscrita por el naturalista alemán Alexander von Humboldt quien en ese momento era consejero real del imperio Prusiano. Además von Frantzius venía con la recomendación del botánico alemán Nees von Eesenbeck de la Universidad de Breslau de Alemania, institución que donó los instrumentos para efectuar mediciones de variables climáticas y topográficas en Costa Rica.
Antes del arribo de los naturalistas alemanes en diciembre de 1853, la biodiversidad de Costa Rica permanecía casi desconocida. Los únicos naturalistas que habían explorado Costa Rica fueron itinerantes, entre ellos destaca el botánico y arqueólogo austríaco Emmanuel Ritter von Friedrichsthal quien había pasado por el país en 1843, y el botánico lituano - polaco Josef von Rawiez Warszewicz en el año 1848. Igualmente destaca la figura del botánico danés Anders Sandoe Oersted, quien residió por año y medio en el país, entre los años 1846 y 1848.
Uno de estos naturalistas y alemanes fue Alexander von Frantzius, el cual realizó a su llegada a Costa Rica, una notable labor en distintos campos de las ciencias naturales como por ejemplo la zoología, particuñarmente en el estudio de las aves y mamíferos, pero también en otros campos como son la Geología y Meteorología. Von Frantzius fue un auténtico naturalista y enciclopedista, además de prolífico escritor. En la actualidad numerosas especies nacionales, entre ellas un tipo de tucán conocido como cusingo de nombre “Pteroglossus frantzii” y la planta llamada rabo de gato, Stachytarpheta frantzii, que portan su apellido y son dos ejemplos.
Se puede considerar a Von Frantzius, junto a su coterráneo y colega Karl Hoffman, al naturalista y botánico suizo Henri François Pittier y al botánico danés Anders Sandoe Oersted como uno de los 4 principales naturalistas que marcaron notable influencia sobre la Biología costarricense. Hoy vamos a hacer una retorspectiva de la influencia de von Frantzius en ese momento particular de la historia costarricense cuando se sientan las bases para el nacimiento de la ciencias naturales en un país que hoy se reconoce por el valor se su naturaleza.
Hoy nuestra máquina del tiempo nos lleva a un viaje por la Prusia de segunda mitad del siglo XIX, frente a las costas del mar Báltico, en el puerto de Danzig hoy la ciudad de Gdansk, en Polonia, y daremos una mirada a la vida de este notable naturalista, quien a pesar se sus problemas de salud, realizó una labor muy importante que hoy vamos a revisar con la finalidad de que su vida y obra sirvan de modelo e inspiración, sobre todo a los jóvenes dedicados al estudio y conservación de nuestros recursos naturales.
Música del capítulo
John Williams - Han Solo and the Princess - The Empire Strikes Back 1980
Ramin Djawadi - Game of Thrones Main theme
Rakohus - John Cena - My Time Is Now - 8-Bit NES Remix
Shawn James - The Curse of the Fold
Enlaces
https://www.sinabi.go.cr/diccionariobiografico/biografias/27.html
Hilje-Quirós L. 2011. LUCTUOSO SETIEMBRE: EL INFORME DEL DR. ALEXANDER VON FRANTZIUS SOBRE LOS SUCESOS DE 1860 EN PUNTARENAS. Revista Herencia Vol. 24 (1 y 2), 79-97. Disponible en:
https://revistas.ucr.ac.cr/index.php/herencia/article/view/1440/1457
https://revistas.ucr.ac.cr/index.php/geologica/article/view/4203/4027
https://revistas.ucr.ac.cr/index.php/geologica/article/view/4204/4028
Traducción al idioma español: Asdrúbal Vargas Sanabria. Sobre la existencia de larvas de moscas en las cavidades nasales de habitantes tropicales,
los cuales sufren de Ocena. Rev Costarr Salud Pública 2011; 20: 145-149 N.° 2– Vol. 20 – Julio-Diciembre 2011 Disponible en:
https://repositorio.binasss.sa.cr/repositorio/bitstream/handle/20.500.11764/1306/art12v20n2.pdf?sequence=1&isAllowed=y
Frantzius, A.v. Vergiftete Wunden bei Thieren und Menschen durch den Biss der in Costa Rica vorkommenden Minirspinne (Mygale). 1869; Virchows Archiv für pathologische Anatomie und Physiologie und für klinische Medicin. 47(2):235-242. Traducción al idioma español: Asdrúbal Vargas Sanabria. Heridas ponzoñosas en animales y seres humanos a través de la picadura de la araña excavadora existente en Costa Rica (Mygale). Rev Costarr Salud Pública 2010; 19: 56-60 N.° 1 – Enero-Junio 2010 Disponible en:
https://repositorio.binasss.sa.cr/repositorio/bitstream/handle/20.500.11764/1254/art10v19n1.pdf?sequence=1&isAllowed=y
Vargas A & Alvarado G. 2007. LOS PRIMEROS CATÁLOGOS DE FUENTES TERMALES EN COSTA RICA REALIZADOS POR EL NATURALISTA ALEMÁN ALEXANDER VON FRANTZIUS EN 1862 Y 1873. Revista Geológica de América Central, 37 Especial: 11-22. Disponible en:
https://revistas.ucr.ac.cr/index.php/geologica/article/view/16852/16889
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