Costa Rica es un pequeños país situado en América Central, con una extensión terrestre de apenas 51100 km², y un mar territorial más extenso de 589683 km2, sin embargo a pesar se ser el país 126 de 194 respecto al tamaño relativo, y representar apenas un 0,01% del total de la superficie terrestre, Costa Rica un posee aproximadamente un 3,6% de la biodiversidad total esperada para el planeta, lo cual representa más del 5% de la biodiversidad conocida a nivel mundial.
Más del 50% del territorio costarricense se encuentra cubierto de ecosistemas naturales y un 26% a agroecosistemas arbolados y forestales. Asimismo, conserva más del 27% de su territorio bajo su Sistema de Áreas Protegidas (SAP), a lo que suma un porcentaje similar en procesos de conservación participativa, como lo son los corredores biológicos.
Uno de los aspectos concretos en los cuales Costa Rica sobresale es en los valores de diversidad Biológica, es en el campo de la ornitología. Sus 923 especies de aves han atraído desde el siglo XIX a infinidad de naturalistas, científicos y avituristas, entre ellos a algunos de los más conocidos ornitólogos. Algunos de los estudios más importantes en el campo de la ornitología del neotrópico fueron producidos aquí. Costa Rica ha sido, y es aún, un centro para el estudio de la ornitología neotropical pues, cada año llegan al país cantidades de investigadores y estudiantes con el objeto de estudiar nuestra avifauna.
Los pueblos precolombinos observaron y estudiaron agudamente las aves, pues éstas fueron parte integral se la cosmovisión precolombina. La recolección de especímenes científicos de las aves para Costa Rica fueron colectados hacia el año 1848, por el botánico lituano-polaco. Josef von Warzcewicz, conocido recolector de plantas especialmente orquídeas, quien para esa época recorrió Costa Rica y Panamá. Son embargo una recolección científica más formal inicia con la llegada de los médicos y naturalistas alemanes Karl Hoffmann, Alexander von Frantzius y el maestro jardinero Julián Carmiol quienes llegaron a Costa Rica desde Alemania, en el mes de diciembre del año 1853.
Fue von Frantzius quien ejerció una marcada y profunda influencia en José Cástulo Zeledón, quien trabajaba como su ayudante en la botica de von Frantzius, la Farmacia Francesa, lugar en el cual el mismo von Frantzius lo adiestró en la historia natural, especialmente en la ornitología que era el gran interés de ambos.
Zeledón desarrolló su carrera como naturalista y luego ornitólogo, mientras trabajaba en la botica de von Frantzius. Hacia el año 1868, luego de la muerte de la esposa de von Frantzius el mismo regresó a su tierra natal, y en su viaje de regreso, llevó consigo a Zeledón hasta Washington, donde fue presentado a Spencer Baird, ejecutivo principal de historia natural y conocido ornitólogo del Instituto Smithsonian. Baird acordó nombrar a Zeledón como asistente de ornitología, sin goce de sueldo, trabajo que Zeledón ejerció durante los siguientes cuatro años y que cambió su vida e impactó en el desarrollo de la ciencia en Costa Rica.
José Castulo Zeledón, desde muy joven mostró especial interés por las aves, y tuvo el privilegio de aprender ornitología e historia natural con von Frantzius, notable hombre de ciencia de su época, y que era amigo de notables científicos como Virchow, así como el célebre químico alemán Robert Bunsen y también Gustav Robert Kirchhoff, físico alemán y ambos famosos por el descubrimiento del Cesio y el Rubidio. Alexander von Frantzius venía recomendado a Costa Rica por el mismo Alexander Von Humboldt.
Zeledón inició su aventura en la ciencia colaborando con von Frantzius, colectando, identificando y preparando especímenes de pájaros locales, que luego eran enviados al Museo de Berlín y otras instituciones.
La estancia en el Instituto Smithsonian, cambió la suerte del joven José Cástulo Zeledón, quien con solo 22 años durante esa pasantía conoció al notable ornitólogo estadounidense Robert Ridgway.
Luego de su regreso a Costa Rica, en 1887, Zeledón presentó una segunda versión del “Catálogo de las aves de Costa Rica”, que había presentado originalmente en 1882 con 388 especies, pero esta vez ampliada hasta 708.
Con el paso del tiempo Zeledón retomó la farmacia de von Frantzius, lo que le generó una posición y cierta riqueza, sin embargo continuó coleccionando aves durante su tiempo libre, y donando sus colecciones al Museo Nacional de Costa Rica, fundado principalmente merced a sus esfuerzos. Igualmente se destacó por colaborar con otros ornitólogos durante sus excursiones y colectas en Costa Rica.
Se destacó también como industrial innovador y de gran sensibilidad social en su empresa
gracias a la visión y al trabajo de Zeledón y otros notables naturalistas de la época se le dio continuidad de la obra iniciada por los naturalistas alemanes para lograr la institucionalización de las ciencias naturales en nuestro país. Pero, además, José Castulo Zeledón fue un vivo ejemplo de compromiso con la patria y con muy preciados valores cívicos, que hoy representa auténtico modelo a seguir para las juventudes, y una vida a emular.
Hoy nuestra máquina del tiempo nos lleva hacia la segunda mitad del siglo XIX, a la San José de antaño, tercera ciudad del mundo con luz eléctrica, donde veremos de cerca la historia de este notable naturalista, que se constituye en uno de los pilares de la Biología Moderna en Costa Rica, quien tuvo un destacado papel en la fundación del Museo Nacional y fue un puente entre los naturalistas alemanes pioneros y los científicos que lograrían institucionalizar las ciencias naturales en Costa Rica.
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Enlaces
Hilje L. 2018. BIOGRAFÍA José Cástulo Zeledón, primer naturalista costarricense. José Cástulo Zeledón, the First Costa Rican Naturalist. Revista de Ciencias Ambientales (Trop J Environ Sci). (Enero-Junio). Vol 52(1): 209-220. Disponibe en:
DOI: http://dx.doi.org/10.15359/rca.52-1.12
Hilje L. 2011. José Cástulo Zeledón: de joven boticario a notable ornitólogo y empresario. Boletín No 110. Setiembre 2011. CONICIT. Disponibe en:
May, R. 2016. EN LOS PASOS DE ZELEDÓN. Historia de la ornitología nacional y la Asociación Ornitológica de Costa Rica. 2da edición. Asociación Ornitológica de Costa Rica. Disponibe en: https://www.avesdecostarica.org/uploads/7/0/1/0/70104897/paszel2web.pdf
Anónimo. (1924). Homenaje a don José C. Zeledón. San José, Costa Rica: Imprenta y Librería Trejos Hermanos. Disponibe en:
http://www.asamblea.go.cr/sd/Otras_publicaciones/Homenaje%20a%20Don%20Jose%20C.%20Zeled%C3%B3n.pdf
Ridgway, Robert (1923). "In Memoriam: José Castulo Zeledón". Auk. 40 (4): 682–689. Disponibe en:
José Castulo Zeledón | Smithsonian Institution Archives. Disponibe en:
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