Virginia Apgar fue una anestesióloga y obstetra norteamericana, a quien se le conoce principalmente por desarrollar la prueba Apgar, un sistema de puntuación empleado en todo el mundo para evaluar la condición física de los recién nacidos durante los primeros momentos de vida. Este test se aplica hoy en todas las instituciones de salud del mundo y busca evaluar cinco aspectos fundamentales que presenta el recién nacido: la frecuencia cardíaca, el esfuerzo en la respiración, los reflejos, el color de la piel y el tono muscular, datos que se registran hacia el primer minuto y luego a los cinco minutos del nacimiento.
Su carrera abarcó los campos de la medicina y la salud pública, y se convirtió en una figura fundamental en la lucha contra los defectos congénitos y otros problemas de la salud neonatal, como el nacimiento prematuro. Fue una de las primeras personas en reconocer el nacimiento prematuro como un grave problema que exigía concentrarse en la importancia del cuidado prenatal temprano y el embarazo sano.
Durante muchos años, la doctora Apgar registró, analizó y clasificó miles de partos en los que estuvo presente. La presentación de su investigación, así como del test de Apgar, se realizó en el marco del 27° Congreso Anual de Anestesistas, realizado en septiembre de 1952, en Virginia Beach, Estados Unidos. Posteriormente la investigación sobre la primera escala estandarizada para la valoración de la vitalidad de los recién nacidos, es decir el test de Apgar, se publicó al año siguiente, en 1953.
La Doctora Apgar contribuyó a reducir drásticamente la morbilidad y la mortalidad perinatal en el mundo, por eso se le conoce como "el ángel de los recién nacidos" y se le reconoce como fundadora de la Neonatología, rama de la medicina derivada de la Pediatría, y dedicada al diagnóstico y tratamiento de las enfermedades del ser humano durante los primeros 28 días de vida.
Virginia Apgar fue mucho más que una pionera en varios campos, entre los que destacan la anestesiología, la neonatología y la teratología. Fue una gran líder, maestra y tuvo una una personalidad que dejó una huella muy profunda en todos los campos en que se desenvolvió. Virginia Apgar era una incontenible y carismática defensora de los bebés, cuyo ingenio y vivaz personalidad cautivaba a todos los que conocía en su constante pugna por mejorar la salud materno-infantil.
A pesar de su trabajo muy intenso, Virginia Apgar siempre se dio tiempo para atender sus otras aficiones. Solía viajar con su violín y lo tocaba cada vez que había oportunidad. Además, disfrutaba de cosas tan variadas como pescar, jugar golf, coleccionar estampillas o cuidar el jardín. Tomó también lecciones de vuelo. Durante su vida publicó más de 60 trabajos científicos e incontables artículos de divulgación para la prensa general así como el libro “ Is My Baby All Right?“en el año 1972.
Desde el año 1938 se desempeñó como directora del departamento de anestesiología del Centro médico presbiteriano de Columbia. Se convirtió en la primera mujer con el título oficial de anestesióloga. Fue también la primera profesora universitaria de anestesiología en el Colegio de Médicos y Cirujanos. En 1949, llegó a ser la primera mujer catedrática de anestesiología y la primera mujer catedrática de Universidad de Columbia. En 1959 abandonaría Columbia licenciándose en la universidad John Hopkins. Dirigió la división de malformaciones congénitas de la Fundación March of Dimes, una organización sin fines de lucro de los Estados Unidos que trabaja para mejorar la salud de las madres y los bebés. desde el año 1959 hasta 1967. Fue promocionada a directora de investigación básica de la esta institución desde 1967 a 1972, llegando a ser después vicepresidente para asuntos médicos entre 1973 y 1974.
Recibió doctorados honoris causa en Pensilvania y Nueva Jersey, premios de distintas asociaciones médicas y la Medalla de Oro de los ex alumnos de la Universidad de Columbia, entre muchos otros honores. Después de su muerte, se emitió una estampilla postal en su honor.
Hoy, nuestra máquina del tiempo nos lleva a un viaje hacia el año 1909 en Westfield, New Jersey, Estados Unidos de América, donde daremos un breve vistazo a la vida y obra de esta notable mujer, quien luego de estudiar zoología, química y fisiología, inició sus estudios de Medicina en un momento en que las mujeres no alcanzaban a llegar al 10 % de los alumnos matriculados en esta carrera, hoy se dice bien que cada niño nacido en un hospital moderno en cualquier lugar del mundo es visto primero a través de los ojos de la Dra. Apgar.
Música del capítulo
Cyril Ornadel - Sapphire & Steel Main Theme 1979
Brad Fiedel - Terminator Theme OST 1984
Van Halen - Dreams 8-bit
Saigon Kick - Love Is On The Way
Enlaces del capítulo
Tan SY, Davis CA. Virginia Apgar (1909-1974): Apgar score innovator. Singapore Med J. 2018 Jul;59(7):395-396.
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6056375/pdf/SMJ-59-395.pdf
Virginia Apgar Papers, Mount Holyoke College, Archives and Special Collections, South Hadley, Massachusetts
http://www.mtholyoke.edu/lits/library/arch/col/msrg/mancol/ms0504r.htm
Virginia Apgar. Biography.
https://cfmedicine.nlm.nih.gov/physicians/biography_12.html
El ángel de los neonatos, Virginia Apgar (1909-1974)
https://mujeresconciencia.com/2016/03/02/el-angel-de-los-neonatos-virginia-apgar-1909-1974/
Virginia Apgar (1909-1974)
https://www.historiadelamedicina.org/apgar.html
Dra. Virginia Apgar (1909 - 1974). Una mujer ejemplar
Acta Pediatr Mex 2007;28(1):38-46
https://www.medigraphic.com/pdfs/actpedmex/apm-2007/apm071h.pdf
Gesteiro E, Sánchez-Muniz FJ, Perea S, Espárrago M, Bastida S. Investigadores en Pediatría y Neonatología rendimos homenaje a la Dra Virginia Apgar. JONNPR. 2019;4(3):387-97.
DOI: 10.19230/jonnpr.2541
Dr. Virginia Apgar teaches the Apgar Score [1964]
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