Los primeros fósiles humanos se descubrieron hacia mediados del siglo XIX, pero ha sido en las cinco últimas décadas cuando el registro fósil ha aumentado de forma importante. Aún así, el número de fósiles del linaje humano es escaso, y más aún cuando éste se compara con el número de especialistas, lo cual confiere a la paleontología humana una dimensión muy particular. Quizás ninguna otra disciplina represente tan bien el paradigma de la ciencia con todo su bagaje de incertidumbre como la paleoantropología y el tema del origen humano. Con cada fósil que aparece, crece y se afianza el conocimiento sobre el origen del hombre, pero al mismo tiempo se abren nuevas puerta o se muestran algunos resquicios que exijen reinterpretar el saber actual.
En nuestro capítulo anterior revisamos como dentro de los homínidos se definieron dos subfamilias: Ponginae (orangutanes) y Homininae (chimpancés, gorilas y humanos) y que a su vez, la subfamilia Homininae se dividió en dos tribus: Gorillini y Hominini. Finalmente, en la tribu Hominini, es decir los homininos se incluyeron los géneros Homo y Pan, pero existen otros grupos extintos, como Orrorin, Ardipithecus, Australophitecus y Paranthropus.
Del estudio de estos organismos se concluye que los cambios anatómicos que se producen en el cuerpo siguen un modelo de evolución en mosaico: en primer lugar se pierde la cola, después se adquiere la postura erguida y finalmente se alcanza la suspensión, y tal vez el bipedalismo. Sin embargo el reconstruir el pasado no resulta fácil porque aunque muchos de los caracteres compartidos lo son por herencia, otros rasgos no son heredados sino que han surgido por homoplasia o convergencia. Un buen ejemplo de ello es el comportamiento suspensor, ya que la suspensión bajo ramas ha evolucionado de forma independiente varias veces.
El primer hominino en el que hay total consenso es Australopithecus anamensis, que vivió hace 4,2 ma en Etiopía. Sin embargo, existen otros homininos que serían más antiguos. Es el caso de Sahelanthropus tchadensis, del que aparecieron restos de una mandíbula y dientes de 6 - 7 ma. en el Chad, y que podría ser el hominino más antiguo. El descubrimiento de nuevos fósiles del género Ardipithecus, unos posibles homininos de 5,8-4,4 ma, ha supuesto una revolución en el campo de la paleontología humana ya que su anatomía revela que el comienzo del bipedismo, tienen un origen arbóreo sin haber pasado por una fase terrestre. Por su parte Orrorin tugenensis es, posiblemente, uno de los eslabones que ha derivado en el ser humano actual, y se considera también posible que sea descendiente directo de Sahelanthropus tchadiensis y ancestro directo de Ardipithecus.
Hace unos 6 a 7 millones de años, en un área selvática del África, un individuo muy similar a un chimpancé conseguía erguirse sobre sus pies. La posición erecta no le confería ninguna ventaja significativa en la selva, por lo cual pasaba la mayor parte de su tiempo en los árboles alimentándose de frutos. Pero en algunas zonas, el clima estaba cambiando. Particularmente, en el este de África. Allí, desde hacía algunos millones de años, la humedad disminuía paulatinamente y las condiciones eran cada vez más áridas. El bosque tropical había comenzado a clarear y en su lugar, aumentaban los espacios abiertos con pastos altos y escasos árboles. En ese nuevo ambiente, la disponibilidad de frutos disminuía. Entonces, las raíces, las semillas, los huevos o los restos de carne abandonados por los carnívoros empezaban a ser apetitosos para esos simios. Pero, para encontrar ese alimento había que andar mayores distancias. La posibilidad de pararse en dos pies se supone que fue entonces clave para la supervivencia. Porque el bipedalismo permitía recorrer grandes trayectos con menor gasto de energía que en la posición cuadrumana. Además, en medio de los pastos altos, la posición erecta posibilita un mayor radio visual para detectar el alimento y escudriñar la presencia de algún enemigo.
El registro fósil sugiere que fue Sahelanthropus tchadensis, una especie que vivió por aquellos tiempos en el centro de África, uno de los iniciadores del linaje que se diferencia del chimpancé y al que pertenecemos los humanos modernos. Así Sahelanthropus estaría situado en una de las ramas iniciales del árbol del que formamos parte los humanos. Sin embargo hoy se sabe que ese árbol tiene largas ramas paralelas, lo que significa que especies distintas de homínidos convivieron durante mucho tiempo y otra de esas especies es Ardipithecus ramidus, otro primate que vivió en una zona boscosa del este de África hace unos 4,4 Ma. Ciertas características de su esqueleto indican que caminaba erguido , su altura aproximada era de 1,20 metros y su pequeño cerebro de unos 350 cm3 de volumen, su dieta era probablemente principalmente herbívora, aspecto muy importante en el proceso evolutivo de los homínidos porque resulta crucial para el desarrollo del cerebro, otro de sus rasgos característicos. En nuestro viaje de hoy analizaremos algunos hechos y evidencias que nos permitirán acercarnos un poco más al viaje que ha realizado nuestro linaje a lo largo de la evolución, para tratar de entender mejor de dónde venimos y cómo llegamos hasta nuestro género, el género Humano, el género Homo. Hoy ingresaremos al mundo de los homininos extintos, llegando a la línea que produjo al grupo precursor de nuestro género, los Australopithecus.
Nuestra máquina del tiempo nos lleva hoy en la conclusión de este viaje inició el capítulo anterior hace unos 22 millones de años, con las especies que dieron origen a la línea de los homininos hace unos 6 a 7 millones de años, permitiéndonos entender así el camino que ha recorrido de nuestro linaje que lleva a la de la evolución del hombre moderno, Homo sapiens.
Grupos taxonómicos
Ramaphitecus (*)
Sivapithecus
Sahelanthropus tchadensis
Orrorin tugenensis
Ardipithecus ramidus
Ardipithecus kadabba
Kenyanthropus platyops
Praeanthropus (*)
Música del capítulo
Yuri Krutikov - Krutikov Music - The Mandalorian Season 3 - EPIC VERSION
John Williams & Natalie Holt - L'Orchestra Cinématique - Star Wars: Princess Leia's Theme - EPIC VERSION
HumanDaikon – Queensrÿche - Eyes Of A Stranger 8-bit
Queensrÿche - Scarborough Fair
Enlaces
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Roberto Sáez - Nutcracker Man
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